지이코노미 강승현 기자 |  목, 어깨, 허리 통증은 현대인의 고질병으로 꼽히는 대표적인 질환이지만, 이는 디스크의 초기 증상일 수도 있어 주의가 필요하다. 특히 스마트폰을 많이 사용하는 만큼 고개를 숙이고 있는 시간이 길어지면서 목디스크로 고생하는 이들이 많아지고 있다.

목디스크는 경추 뼈와 뼈 사이의 디스크가 탈출하거나 파열돼 통증을 유발하는 퇴행성 척추질환이다. 신체 부위 중 가장 무거운 머리를 지지하는 역할을 하는 ‘경추’는 옆에서 보면 자연스러운 C자형으로 목에 가해지는 압력과 충격을 분배한다. 그런데 경추가 제 기능을 발휘하지 못하면 목디스크 질환이 발생할 수 있는 것이다.

보통 사람의 머리 무게는 5~7kg 정도인데, 고개를 앞으로 15도 숙이게 되면 여기에 약 5kg의 하중이 더해진다. 고개를 오래 숙이고 있으면 무게 중심이 앞으로 쏠려 C자형이 직선으로 변형되면서 목디스크를 유발할 수 있다.

이에 고개를 앞으로 내미는 행동을 자주 하면 경추 뼈와 뼈 사이에 있는 디스크에 가해지는 압력이 커지면서 통증이 나타난다. 목디스크 초기에는 목이 뻐근하고 결리는 느낌이 드는데, 이를 방치할 경우 어깨 통증과 팔 저림 증상으로 이어질 수 있으며 심각한 상황까지 가면 전신 마비가 올 수 있다.

증상이 비교적 심하지 않은 초기에는 도수치료 등의 비수술 치료로도 증상을 개선할 수 있다. 도수치료는 틀어진 척추나 관절을 손으로 직접 교정해주는 치료법으로 마취 부담이 없다.

따라서 고령자나 당뇨와 고혈압, 만성 질환자도 치료받을 수 있고 치료 시간이 짧은 편이다. 목디스크는 치료만큼 평소 생활습관이 중요하다.

스마트폰을 자주 보더라도 스트레칭을 틈틈이 해주고, 이 외에 책 같은 것을 볼 때에도 목을 길게 빼거나 목을 삐딱하게 하는 잘못된 자세는 피해야 한다. 아울러 목을 뒤로 젖히는 운동을 해주면 목디스크 예방에 도움이 된다.

단, 도수 치료사가 의학적 지식이 없으면 통증이 악화될 수 있으므로 사전에 꼼꼼히 확인한 뒤 안정적인 치료를 진행하는 것이 좋다.

도움말 : 퇴계원 올바른통증의학과 최정근 원장