지이코노미 강승현 기자 |  테니스, 골프 등 각종 스포츠 활동을 즐기는 사람들에게 흔히 나타나는 질환이 있다. 바로 테니스엘보다. 테니스엘보는 팔꿈치 관절 주위 힘줄에 염증이 발생해 통증이 나타나는 것으로, 흔히 테니스의 백핸드 자세에서 발병한다고 알려져 이러한 이름이 붙었다.

정확한 질환명은 외측상과염이다. 팔꿈치 바깥쪽에 통증이 나타나는데, 주로 손과 팔을 많이 사용하거나 상체의 움직임이 적은 경우, 근육과 힘줄에 과부화가 일어나 염증으로 이어져 발생하게 된다.

처음에는 가벼운 통증으로 시작한다. 이 때문에 많은 환자들이 일반적인 근육통, 염좌 정도로 생각하고 방치하기 쉬운데, 제때 치료하지 않을 경우 염증이 악화돼 통증이 심해질 수 있어 주의해야 한다.

가정주부, 요리사 등의 환자도 많은 편이다. 요리를 하거나 걸레질을 하는 가정주부나 한 손으로 칼질을 오래하는 요리사의 경우, 한쪽 방향으로만 과도하게 손과 팔을 사용해 테니스엘보가 발생한다.

조기에 발견할 경우 물리치료나 약물치료를 통해 통증을 완화하고 증상을 개선할 수 있다. 이러한 치료에도 개선이 어렵다면 체외충격파 등의 비수술 치료를 고려해볼 수 있다.

체외충격파 치료는 통증을 일으키는 병변 부위에 충격파를 쏘아 손상된 조직의 재생을 유도하는 치료 방법을 뜻한다. 체외에서 전달된 충격파 장치의 압축 파장이 염증을 제거하고 동시에 혈류 공급 및 조직 재생 활성화를 촉진시킨다.

절개가 필요하지 않은 비수술 치료이기 때문에 마취나 절개, 그로 인한 출혈의 부담이 없다. 또 시술 시간이 짧고, 전신질환이 있는 환자도 시술할 수 있다.

그러나 이따금 부작용이 발생할 수 있다. 조사강도 조절에 실패할 경우 피부 발진이나 통증 악화 등이 나타날 수 있으므로, 풍부한 임상 경험과 노하우를 갖춘 전문의를 통해 시술을 진행해야 만족도를 높일 수 있다.

도움말 : 영등포 신길베스트통증의학과 정우준 원장