현대로보틱스가 치킨 '튀김 로봇'을 개발해 KFC 매장에 투입한다. 향후 1~2년 후 KFC 매장의 조리 공간엔 직원 대신 로봇이 닭을 튀길 것으로 전망된다.

현대로보틱스는 23일 서울시 은평구 KFC 응암점에서 KFC와 '치킨 제조 자동화 공동개발' 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다. 양사는 협동 로봇을 활용한 치킨 제조 자동화에 관한 연구 개발, 조리 장치개발 등을 공동 수행하기로 했다.

현대로보틱스는 조리 작업 효율화 공정설계와 운영 절차 표준화 등을 전담하며, KFC는 제조 노하우와 매장 설비를 제공하고 조리 장치 개발을 맡기로 했다.

특히 현대로보틱스는 비전 센싱 기술(카메라 시각 정보 분석)을 통해 치킨 제품 분류 단계를 자동화하고, 장소가 협소한 곳은 협동 로봇 대신 공간 이동이 자유로운 모바일 로봇을 투입하는 등 점진적으로 관련 기술을 제조 공정에 확대 적용해 나갈 계획이다.

현대로보틱스는 "그간 산업용 로봇을 만든 경험을 바탕으로 치킨 '튀김 로봇'을 개발하기로 했다"며 "개발이 완료되면 KFC 매장에 1~2대의 협동 로봇이 배치돼 사람이 하기 어려운 튀김 작업 등을 수행할 것"이라고 말했다. 이어 “개발 기간은 약 1~2년 걸릴 것”이라고 덧붙였다.

장소가 협소한 매장은 고정형 협동 로봇 대신 공간 이동이 자유로운 '모바일 로봇'을 투입할 계획이다. 모바일 로봇엔 바퀴가 달려 이동이 가능하다.

서유성 현대로보틱스 대표는 "코로나19 여파로 소비 패턴이 바꿔 푸드테크라는 새로운 기회의 문이 열렸다"며 "이번 협력을 통해 새로운 산업에 로봇 기술을 적용해 사업을 확장해 나갈 것"이라고 말했다.

한편 현대로보틱스는 지난 5월 현대중공업지주에서 분사해 독립법인으로 출범한 국내 1위 산업용 로봇기업이다. 지난 6월 KT로부터 500억 원의 투자유치에 성공하는 등 사업협력을 통해 미래기술 관련 경쟁력을 키워나가고 있다.