지이코노미 이장세 기자 |  건강보험심사평가원의 통계에 따르면 무릎 퇴행성관절염 환자 중 30~50대는 36.9%를 차지했다. 이처럼 퇴행성관절염을 경험하는 젊은 층이 늘면서 ‘인공관절 수술’을 고려하는 환자들도 많아지고 있는 추세다.

무릎 퇴행성관절염은 무릎사이 연골이 닳아 관절끼리 부딪히며 통증을 유발하는 질환이다. 대표적인 퇴행성 질환으로, 주로 60세 이상 노년층에게 발생한다고 알려져 있지만 무리한 운동, 잘못된 자세 등으로 발병 시기가 더욱 빨라지고 있다.

65세 미만 청장년층의 경우 무릎 연골의 일부만 소실되거나, 전체 치환술을 부담스럽게 느끼는 경우가 있다. 이 경우 전체 치환술 대신 시행할 수 있는 방법은 ‘부분 인공관절 치환술’과 ‘근위경골 교정절골술’이다.

부분 인공관절 치환술은 말 그대로 관절의 일부만을 인공관절로 교체하는 수술이다. 일부만 교체하기 때문에 손상된 부위가 아닌, 건강한 부분은 보존할 수 있고 수술 후에도 관절 운동의 각도가 좋다는 장점이 있다. 전체 치환술에 비해 절개와 출혈이 적고 일상으로의 회복도 빠른 것도 장점이다. 근위경골 교정절골술은 하지의 비정상적인 축을 바로잡아 무릎의 하중을 건강한 관절로 옮기는 치료법이다. 관절의 정렬과 하중의 분포를 개선해 통증을 없앨 수 있다.

두 가지 치료 방법은 환자 본인의 특성이나, 증상 등을 충분히 고려한 후 진행된다. 근위경골 교정절골술의 경우 수술 후 관절운동 범위나 활동성이 높기 때문에 평소 활동적이고, 운동 등 야외 활동을 즐기던 사람에게 권한다. 반면 비교적 활동성이 적고, 통증이 심한 환자라면 인공관절 부분치환술을 권한다. 또 수술 후 빠른 회복을 원한다면 부분치환술을 선택하는 것이 좋다. 다만, 연골 손상이 적다고 무조건 부분치환술을 할 수 있는 것은 아니므로 수술 전 전문의의 정확한 진단을 통해 진행해야 한다.

연세사랑병원의 고용곤 병원장은 “관절염이 더 이상 노년층의 전유물이 아닌 만큼, 자기 관절을 보존하고 싶은 젊은 환자의 경우 절골술과 부분치환술을 고려해보는 것을 권한다”며 “부분치환술과 절골술 모두 의료진의 숙련도와 경험이 중요한 수술이기 때문에, 임상 경험이 많은 병원을 택하길 바란다”고 조언했다.