지이코노미 김정훈 기자 | 서해지방해양경찰청이 한·중 해양안전 협력 강화를 놓고 중국 주 광주총영사관과 다시 한 번 뜻을 모았다. 서해해경청(청장 이명준)은 9일, 전날(8일) 구징치 총영사의 초청으로 중국 주 광주총영사관을 공식 방문했다고 밝혔다.

이번 만남은 최근 서해 해역에서 잇따라 발생한 중국어선 전복사고 당시 서해해경이 보여준 신속하고 헌신적인 구조 활동에 대한 공식 감사 표현과 함께, 양국 간 협력 체계를 한층 강화하기 위한 취지로 이뤄졌다.

구징치 총영사는 “위급한 상황 속에서 한국 해경이 전력을 다해 구조 활동에 나서 준 점을 높이 평가한다”며 깊은 감사 인사를 전했다. 그는 구조 과정마다 기록된 협업과 대응을 언급하며 “해양에서의 생명 구조는 국경을 넘어선 인도적 가치”라고 강조했다.

이에 대해 이명준 청장은 “해양에서의 구조는 국적과 관계없이 곧바로 나서야 하는 인도적 책무”라며 “이번에 연이어 발생한 중국어선 전복사고에서도 양국 해경이 신속한 협조 체계를 유지한 만큼, 이러한 공조가 앞으로 더 단단해졌으면 한다”고 말했다.

서해해경청은 지난 11월 신안군 가거도 해상(9일)과 군산시 어청도 해상(10일)에서 발생한 두 건의 중국어선 전복사고 당시 함정·항공기 등 가용 전력을 총동원하고, 유관기관과 중국 해경과의 공조를 통해 대대적인 합동 수색‧구조 작전을 진행했다.

이 과정에서 중국 주 광주총영사관 주적화 부총영사의 방문, 중국 농업농촌부·중국해경의 서한문 전달, 중국 외교부 정례브리핑 등 총 4차례에 걸친 공식 감사 표명이 이어지며 양국의 구조 협력이 더욱 부각됐다.

서해해경청은 “지속적인 소통과 협력의 틀을 유지해 해상의 생명과 안전을 지키는 역할을 강화하겠다”고 밝혔다.