다이어트는 현대인들의 영원한 숙제이다. 매년 1월 1일이면 올해만큼은 반드시 다이어트에 성공하겠다는 다짐으로 새해를 시작하지만, 작심삼일로 무너지는 경우가 많다. 체중 감량은 누구나 목표로 삼지만, 그 과정을 건강하게 유지하는 일은 쉽지 않다. 최근 다이어트 중 귀가 먹먹해지거나 자신의 목소리가 이상하게 들리는 경험이 있었다면, ‘이관개방증’을 의심해 볼 필요가 있다.

실제로 심한 운동과 급격한 식이조절을 병행하면서 단기간의 체중 감량을 시도했다가 귀 건강에 심각한 문제가 발생한 사례도 있다. 33살의 미혼 여성은 이명을 동반한 중도 난청 증상을 겪으며 보청기 처방 상담을 받기 위해 병원을 찾았다. 이 여성은 결혼을 앞두고 남자친구와의 해외 신혼여행을 준비하며 단기간 감량을 목표로 세 끼 식사를 한 끼로 줄였고, 때로는 하루 종일 굶기도 했다. 주말이면 관절에 무리가 갈 정도의 격한 운동을 이어갔고, 결국 4개월 만에 15kg이라는 큰 폭의 감량에 성공했다.

하지만 체중은 줄었을지 몰라도 그 대가는 컸다. 감량 후 몇 달이 지난 시점에서 칼슘, 비타민, 철분 부족으로 인한 생리불순과 탈모가 나타났고, 이는 무리한 다이어트의 전형적인 후유증이었다. 무엇보다 그녀를 힘들게 한 것은 귀에서 울리는 주변 말소리, 자신의 목소리가 물속이나 항아리 속에서 말하는 것처럼 들리는 먹먹함이었다. 단순 귀막힘으로 여겼던 증상은 병원 검사 후 ‘이관개방증’이라는 진단으로 이어졌다. 이처럼 지나친 다이어트는 오히려 건강을 해치는 결과를 부르는 경우가 적지 않다.

이관은 고막 뒤의 중이와 외이도를 연결하는 가느다란 통로로, 의학적으로는 ‘유스타키오관’이라고 불린다. 이관은 외부 환경과 귓속의 압력을 조절하는 중요한 역할을 하는데, 평소에는 닫혀 있다가 침을 삼키거나 하품할 때 잠시 열리면서 압력 균형을 맞춘다. 이러한 기능이 무너지면 작은 소리에도 민감해지거나 자신의 목소리가 과도하게 울려 들리는 등 다양한 이상 증상이 나타날 수 있다.

이관은 지방과 근육으로 구성돼 있어 체중이 급격하게 줄면 이관 주변 조직 또한 빠르게 감소한다. 평상시에는 닫혀 있어야 할 이관이 정상적으로 닫히지 않고 계속 열린 상태가 되면서 귀가 먹먹하거나 본인의 목소리가 크게 울리는 이관개방증이 발생한다. 이는 단순한 귀 증상이 아니라 체중 변화와 밀접하게 연관된 신체적 신호이다.

만약 다이어트 중 혹은 감량 직후 귀가 울리고 자신의 목소리가 유난히 크게 들리며, 귀가 가득 막힌 듯한 느낌이 반복된다면 이관 주변 지방 감소로 인한 이관개방증을 의심해야 한다. 이러한 증상이 한 달 이상 지속된다면 다이어트를 멈추고 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다. 이관개방증은 치료 없이 방치하면, 이명이나 난청으로 이어질 위험성이 있다.

이관개방증의 증상은 돌발성 난청이나 급성 저주파 난청과 혼동하기 쉽다. 몸을 숙여 말하거나 누운 상태에서 말하면 이관이 일시적으로 닫혀 증상이 완화되는 특성이 있어 오진될 가능성이 높다. 따라서 중이검사와 청력검사를 통해 정확한 상태를 확인하는 것이 중요하다.

결국 과도한 운동, 극단적인 식이제한, 빠른 체중 감량은 귀 건강뿐 아니라 면역력 저하, 호르몬 불균형, 전신 피로 등 다양한 신체 문제를 유발할 수 있다. 건강을 지키는 다이어트란 단기간에 많은 체중을 빼는 것이 아니라, 신체와 균형을 유지하며 천천히 조절해 나가는 과정이어야 한다. 꾸준한 운동과 균형 잡힌 식단, 그리고 무리하지 않는 목표 설정이야말로 몸을 지키는 가장 안전한 감량 방법이다.

정순옥 원장

Audiologist(전문 청능사)

대한이비인후과 청각사

벨톤보청기 광명난청센터 부설: 정순옥 난청 연구소

유튜브 채널 〈친절한미녀청능사〉

한국청능사협회 정회원

한국보청기판매자협회 국제이사

한국청각언어재활학회 정회원

대한이비인후과학회 정회원

대한청각학회 정회원