지이코노미 오명숙 기자 | 전남 화순군 청풍면은 오는 25일 화학산 일원에서 ‘제18회 화학산 고산 철쭉제’를 연다고 15일 밝혔다.

올해 철쭉제는 무대를 산 정상에서 등산로 입구로 옮겼다. 가파른 구간을 오르지 않아도 철쭉이 만개한 봄 풍경을 즐길 수 있도록 동선을 조정한 것이다.

안전을 고려한 선택이지만, 결과적으로 접근성은 더 좋아졌다. 발걸음은 가벼워지고, 풍경은 그대로 이어진다.

행사는 청풍면 청년회가 주관한다. 오전 10시 10분 산신제로 시작해 10시 30분 기념식으로 이어지며, 이후 지역 예술인 공연과 행운권 추첨 등 다양한 프로그램이 진행된다.

과도한 구성보다는 현장에서 부담 없이 즐길 수 있는 흐름에 초점을 맞췄다.

행사장은 ‘체류형 봄 나들이 코스’로 꾸며진다.

등산로 초입에서 바로 철쭉 군락을 마주할 수 있어 체력 부담이 적고, 돗자리 하나로도 충분히 머물 수 있는 환경이 만들어진다.

가족 단위 방문객과 상춘객 모두를 고려한 동선이다. 연분홍 능선과 초록 숲길이 어우러지며 사진 촬영 포인트도 곳곳에 형성된다.

화학산은 이 시기 철쭉이 절정을 이루는 지역 명소다. 바람을 따라 번지는 꽃 물결이 능선을 따라 이어지며 장관을 연출한다.

해마다 비슷한 시기에 같은 풍경이 펼쳐지지만, 현장에서 체감되는 분위기는 매번 다르게 다가온다. 날씨 여건에 따라 체류 시간도 자연스럽게 늘어나는 곳이다.

청풍면은 교통과 안전 관리에도 대비하고 있다. 주차 동선을 정비하고 안전요원을 배치해 혼잡을 줄이는 한편, 안내 체계를 강화해 방문객 편의를 높일 계획이다.

지역 농특산물 판매 부스도 함께 운영해 지역 경제와 연계한 프로그램도 마련했다.

정순재 청년회장은 “누구나 부담 없이 철쭉을 즐길 수 있도록 준비했다”며 “자연 속에서 여유를 느낄 수 있는 시간이 되길 바란다”고 말했다.