지이코노미 강매화 기자 | 지구 해수면 상승의 핵심 지표인 그린란드 빙상이 유례없는 속도로 사라지고 있다. 지난해 1년 동안 녹아내린 얼음만 약 1390억톤에 달하며, 이는 알프스산맥 전체 얼음량의 1.5배에 해당하는 규모다.

유럽연합(EU) 산하 기후감시기구인 코페르니쿠스 기후변화연구소는 29일(현지시간) 발표한 연례 ‘유럽 기후 현황(ESOTC 2025)’ 보고서를 통해 이 같은 내용을 공개했다.

보고서에 따르면 2024년 8월부터 1년간 그린란드 빙상은 약 139GT(기가톤)의 얼음을 잃었다. 연구소는 유럽의 온난화 속도가 세계 평균보다 약 2배 빠르게 진행되고 있다고 분석했다. 실제로 유럽은 1990년대 중반 이후 10년마다 평균 0.56도씩 기온이 상승해왔다.

사만다 버게스 부국장은 “매시간 올림픽 규격 수영장 100개를 채울 수 있는 양의 얼음이 녹아내리는 수준”이라고 설명했다.

이 같은 해빙으로 지난해 전 세계 평균 해수면은 약 0.4㎜ 상승한 것으로 관측됐다. 과학계는 해수면이 1㎝ 높아질 때마다 약 600만명이 해안 홍수 위험에 노출될 수 있다고 경고하고 있다.

기후 변화의 충격은 북유럽에서도 뚜렷하게 나타났다. 노르웨이, 스웨덴, 핀란드 등 스칸디나비아 지역에서는 지난해 여름 21일간 극심한 폭염이 이어졌고, 이례적인 열대야 현상까지 관측됐다.

전문가들은 빙하 감소로 인해 눈과 얼음이 태양빛을 반사하는 ‘알베도 효과’가 약해지면서 온난화가 더욱 가속되고 있다고 분석했다. 반사 기능이 약해질수록 지표가 더 많은 열을 흡수하게 되고, 이는 다시 빙하를 녹이는 악순환으로 이어진다는 설명이다.

에너지 구조에도 변화가 나타났다. 지난해 유럽은 평년보다 5% 많은 일조량을 기록하며 태양광 발전량이 사상 최고치를 경신했다. 태양광 발전은 전체 전력 생산의 12.5%를 차지했으며, 태양광과 풍력을 합친 발전량은 사상 처음으로 화석연료 발전량을 넘어섰다.

다만 빙하 감소는 수력발전에는 부정적 영향을 미치고 있어 재생에너지 내부에서도 명암이 엇갈리고 있다.

카를로 부온템포 국장은 “이번 세기 내내 유럽의 빙하 감소는 멈추지 않을 가능성이 높다”며 “기후 변화 대응은 더 이상 선택이 아니라 필수”라고 강조했다.