[기자수첩] ‘세계 최강’ 한국 e스포츠, 왜 산업은 가난한가

지이코노미 정길종 기자 |한국 e스포츠는 오랜 기간 ‘세계 최강’이라는 수식어로 불려왔다. 국제대회 성적과 글로벌 팬덤 규모만 놓고 보면 이미 성숙한 산업처럼 보인다. 그러나 산업 내부를 들여다보면 화려한 외형과 달리 수익 구조는 여전히 취약하다. 한국 e스포츠가 직면한 본질적 문제는 명확하다. 잘하지만 돈이 되지 않는 구조다. 현재 국내 e스포츠 산업의 수익원은 지나치게 단순하다. 다수의 게임단이 후원과 스폰서십에 절대적으로 의존하고 있으며, 중계권·티켓 판매·IP 사업을 통한 안정적 현금 흐름은 제한적이다. 글로벌 플랫폼을 중심으로 리그가 운영되고 있지만, 그 과정에서 창출되는 수익이 국내 팀과 산업 생태계로 얼마나 환류되는지는 불투명하다. 산업의 가치 사슬이 국내에 온전히 구축되지 못한 셈이다. 국제대회 상금 규모는 매년 확대되고 있지만, 이는 산업의 안정성을 담보하지 못한다. 상금은 소수의 팀과 선수에게 집중되고, 시즌 종료 후에는 수익 공백이 발생한다. 장기적으로 상금 중심 구조는 성장의 지표라기보다 불안정성을 내포한 구조적 한계에 가깝다. 성과가 곧 수익으로 직결되는 산업은 경쟁을 촉진할 수는 있어도, 실패가 곧 생존 위기로 이어지는 환경은 지속

• 정길종 기자
• 2026-01-26 07:26