이정선 광주시교육감은 6일 강기정 광주시장 측에 광주·전남 교육통합과 관련한 의견을 나누기 위한 공식 면담을 요청했다. 행정통합 논의가 본격화되는 상황에서 교육 정책 역시 뒤늦게 따라가는 방식이 아니라, 초기에 방향을 잡고 쟁점을 정리할 필요가 있다는 판단이 깔려 있다.

교육통합 논의는 행정통합과 떼어 놓고 보기 어렵다는 점에서 의미가 크다. 광주와 전남이 하나의 행정권역으로 묶일 경우, 교육행정 역시 학군 체계, 교육재정 배분, 교원 인사 구조 등 전반에 걸쳐 변화가 불가피하다. 이 과정에서 충분한 논의 없이 구조만 바뀔 경우 현장 혼란이 커질 수 있다는 우려도 적지 않다.

이 교육감은 이런 점을 의식해 “행정통합은 거스를 수 없는 흐름”이라고 전제하면서, 교육통합 역시 논의 자체를 미루기보다는 가능한 한 이른 시점에 공론화해야 한다는 입장을 내비쳤다. 특히 학생의 학습권과 교육의 자주성·전문성이 훼손되지 않도록 하는 것이 통합 논의의 출발점이 돼야 한다는 점을 강조하고 있다.

눈길을 끄는 대목은 논의 순서다. 이 교육감은 곧바로 전남교육청과의 협의에 앞서, 광주시와 먼저 의견을 나누겠다는 뜻을 분명히 했다. 교육통합이 행정통합의 큰 틀과 맞물려 있는 만큼, 지방자치단체와의 방향 정리가 선행돼야 한다는 판단으로 읽힌다. 광주시와의 논의에서는 통합의 필요성뿐 아니라, 단계적 접근 여부와 예상되는 쟁점들이 함께 테이블에 오를 가능성이 크다.

이후에는 김대중 전남도교육감과의 만남도 염두에 두고 있다. 두 교육감이 머리를 맞대게 될 경우, 광주·전남 교육통합을 둘러싼 기본 인식과 접근 방식이 어느 정도 공유될지 주목된다. 그간 두 지역은 생활권과 교육 여건에서 긴밀히 연결돼 있으면서도, 행정구역과 제도 차이로 인해 각기 다른 정책을 운영해 왔다.

교육계 안팎에서는 이번 제안을 계기로 통합 논의가 단순한 선언에 그치지 않고, 실제 정책 검토 단계로 이어질 수 있을지 관심이 쏠린다. 특히 학부모와 교원, 학생 등 교육 주체들의 의견을 어떻게 수렴할지, 통합 과정에서 발생할 수 있는 격차 문제를 어떤 방식으로 보완할지가 향후 논의의 관건으로 꼽힌다.

이 교육감은 “교육의 자주성과 전문성, 학생의 학습권을 지키는 것이 무엇보다 중요하다”며 “부작용을 최소화하는 방향으로 논의에 임하겠다”는 입장을 밝혔다.