지이코노미 김정훈 기자 | 강기정 더불어민주당 전남·광주 통합특별시장 예비후보가 광주~나주 광역철도 노선 문제를 둘러싼 논쟁에서 민형배 예비후보를 향해 강도 높은 비판을 쏟아냈다.

강 후보는 29일 열린 민주당 광주권 정책배심원 심층토론에서 “사업 구조를 제대로 짚지 못한 채 일부 시민단체 주장에 기대는 것은 책임 있는 판단으로 보기 어렵다”며 “통합시장을 맡기에는 준비가 부족하다”고 직격했다.

논쟁의 핵심은 시민단체가 제안한 ‘기존 철도망 활용 광역철도’ 방안이다. 광주시민단체협의회와 전남시민사회연대회의는 해당 안을 제5차 국가철도망 구축계획에 반영해야 한다고 요구했고, 민 후보는 이를 적극 검토하겠다는 입장을 보였다.

이에 대해 강 후보는 현재 추진 중인 광주~나주 광역철도 사업의 흐름을 강조했다. 그는 “이미 예비타당성 조사 단계에 들어간 상황에서 노선을 다시 손보는 것은 최소 수년 단위 지연으로 이어질 수 있다”며 “사업 자체를 뒤로 미루는 결과를 낳을 수 있다”고 우려를 나타냈다.

기술적·제도적 한계도 거론됐다. 강 후보는 “기존 선로를 활용하는 방식은 광역철도 기준 속도 확보가 쉽지 않고, 정차역 역시 실제 생활권과 맞지 않아 이용 수요 확보에 걸림돌이 될 수 있다”고 설명했다.

이어 “노선을 바꾸면 신규 건설에 가까운 비용이 발생하는데, 이미 수요 조사까지 끝난 국가계획 단계에서 이를 다시 끼워 넣기는 현실적으로 쉽지 않다”고 덧붙였다.

토론 과정에서 민 후보가 “시민 의견을 반영하는 것이 왜 문제냐”고 반박하자, 강 후보는 “의견을 듣는 것과 근거 없는 주장에 끌려가는 것은 구분해야 한다”며 “실현 가능성을 따져 판단하는 것이 정치의 기본”이라고 맞섰다.

이날 토론에서는 김영록 후보도 “현재 예타가 진행 중인 노선을 변경하자는 것은 사실상 사업을 다시 시작하자는 의미와 다르지 않다”고 언급하며 강 후보의 문제 제기에 힘을 보탰다.

강 후보는 끝으로 “광역철도는 출퇴근과 일상 이동을 좌우하는 생활 기반 시설”이라며 “속도, 접근성, 수요가 균형을 이뤄야 제대로 작동한다”고 강조했다.

 그러면서 “광주와 전남을 60분 생활권으로 잇는 핵심 축인 만큼 흔들림 없이 추진해 나가겠다”고 밝혔다.