지이코노미 양하영 기자 | HLB제약이 차세대 약물전달 기술을 보유한 바이오 플랫폼 기업과 협력해 고부가가치 의약품 시장 선점에 나선다. 환자의 편의성을 획기적으로 개선하는 '장기지속형 주사제'의 핵심 제조 기술을 확보함으로써, 제형 개발 역량을 글로벌 수준으로 끌어올린다는 구상이다.

HLB제약은 최근 ㈜멥스젠과 ‘마이크로스피어(Microsphere)를 활용한 장기지속형 주사제 및 약물전달시스템 개발’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 차세대 약물전달 기술의 상용화를 앞당기고 글로벌 의약품 시장에서의 경쟁력을 강화하기 위해 추진됐다.

양사는 멥스젠의 마이크로플루이딕스(Microfluidics, 미세유체제어) 기술을 기반으로 마이크로스피어 제조 시스템을 활용한 제형 개발과 공정 타당성 검증에 착수한다. 장기지속형 제형의 핵심 과제인 균일한 입자 생산과 약물 봉입 효율, 공정 재현성 확보에 기술 역량을 집중할 계획이다.

특히 이번 협력은 단순 연구를 넘어 비임상과 임상, 상업화에 이르는 전주기로 범위를 확대한다. 대량 생산을 위한 스케일업(Scale-up), 공정 최적화 및 자동화 시스템 구축 등 실질적인 사업화 성과 창출을 위한 생산 기반 마련도 공동 추진한다.

그동안 다양한 제형 개발 역량을 축적해온 HLB제약은 이번 협력을 통해 장기지속형 주사제를 포함한 고부가가치 제품 포트폴리오 확장에 속도를 낼 수 있을 것으로 보고 있다. 이는 HLB그룹이 추진 중인 글로벌 신약 개발 전략과도 궤를 같이하며 그룹 내 제조 시너지를 극대화할 것으로 풀이된다.

박재형 HLB제약 대표이사는 “이번 협력은 장기지속형 제형 분야의 연구개발 역량을 높이고, 글로벌 시장 진출 기반을 강화하는 계기가 될 것”이라며 “차세대 약물전달 기술 경쟁력을 확보해 사업화 성과로 연결해 나가겠다”고 말했다.

김용태 멥스젠 대표이사는 “멥스젠의 마이크로플루이딕스 기반 제조 기술과 HLB제약의 제형 개발 역량이 결합되면 고품질 DDS 플랫폼 구축이 가능할 것으로 기대한다”며 “이번 협력을 통해 장기지속형 제형 개발에 활용되는 마이크로스피어 제조 사업 분야 진출을 본격화하고, HLB제약의 상업화 단계까지 실질적인 성과를 낼 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.