지이코노미 문채형 기자 | GS건설이 법적 분쟁 업계 1위라는 불명예를 안았다. 지난해 기준 상위 10대 건설사 중 가장 많은 피소 금액을 기록했으며, 전체 소송의 35%를 차지했다. 총 205건의 소송, 피소 금액만 1조 6,860억 원에 달한다. 이는 단순한 수치를 넘어 GS건설의 기업 신뢰도와 브랜드 이미지에 심대한 타격을 주고 있다.
문제는 이 법적 리스크가 일시적 해프닝이 아닌 구조적인 재무 리스크로 이어질 가능성이 크다는 점이다. 현재 GS건설의 소송충당부채는 3,397억 원으로 삼성물산에 이어 두 번째로 높다. 전문가들은 공사비 상승과 경기 침체 속에서 향후 분쟁이 더욱 증가할 것이라며, 단기간 내 리스크 해소는 어렵다고 경고한다.
대표적인 사례로 서울 서초구 재건축 현장에서 벌어진 4,860억 원 규모의 공사비 증액 요구 사태가 있다. 이로써 입주가 지연됐고, 조합 측은 이를 “초과이익을 노린 과도한 요구”라고 강하게 반발하고 있다. 법적 대응에 앞서 분쟁을 예방하는 구조적 시스템이 부재한 현실이 여실히 드러난 셈이다.
더욱 심각한 문제는 오너 리스크다. 허창수 회장은 2022년 기준 61억 2,300만 원의 보수를 받으며 업계 최고 연봉자로 기록됐다. 이는 현대건설 임원의 4배, 롯데건설 부회장의 5배 수준이다. 경영 성과가 아닌 소송과 분쟁으로 얼룩진 해에 이 같은 고액 연봉이 지급된 것은 주주와 소비자로서는 이해하기 어려운 지점이다. ESG 평가에서도 부정적 요소로 작용한다.
허 회장의 장남인 허윤홍 사장 역시 13억 4,400만 원의 보수를 수령하며 '혈연 경영' 논란의 중심에 서 있다. 최근 발생한 인천 검단신도시 아파트 붕괴 사고와 맞물리며, GS건설의 위기 대응 시스템보다 오너 일가의 방패막이에만 집중된 구조에 비판이 쏟아지고 있다.
GS건설의 위기관리는 사실상 실패에 가깝다. 사전적 리스크 관리는 실종됐고, 소송에 의존한 사후 대응이 반복되고 있다. 이는 장기적인 기업 신뢰도 하락과 지속가능성 저하로 직결된다.
물론 GS이니마 매각을 통해 약 8,000억 원의 유동성을 확보할 계획이지만, 이는 근본적인 체질 개선이 아닌 단기적 재무 유동성 확보에 불과하다는 지적이 나온다. 허윤홍 사장이 "재무구조 개선과 안전 경영 강화"를 언급했지만, 현장에서는 여전히 공사비 분쟁과 하자 보수 민원이 이어지고 있다.
GS건설이 지금 필요한 것은 사후 땜질식 대응이 아니다. 법적 리스크와 오너 리스크를 동시에 근본적으로 해소하는 투명하고 책임 있는 경영이 절실한 시점이다. 신뢰는 한 번 무너지면 회복하기 어렵다. 위기를 자초한 내부 구조를 바로잡지 않는 한 GS건설의 '하향 곡선'은 멈추기 어려울 것이다.
