지이코노미 강매화 기자 | '엑소좀 기술력으로 글로벌 무대에 도전장을 내다.’

엑소좀 기반 차세대 치료제 개발기업 일리아스바이오로직스(대표 최철희, 이하 일리아스)가 미국 보스턴에서 개막한 세계 최대 바이오 산업 행사 ‘BIO International Convention 2025’에서 본격적인 글로벌 시장 공략에 나섰다. 세계 최초로 건강한 성인을 대상으로 한 엑소좀 신약 임상 1상을 성공적으로 마친 일리아스는 이번 기업 발표를 통해 기술의 임상적 유효성과 플랫폼의 확장 가능성을 대대적으로 알리고 있다.

일리아스가 주목받는 이유는 독자 개발한 엑소좀 약물전달 플랫폼 때문이다. 체내 특정 조직으로 정확히 약물을 전달하는 타깃팅 기술과 엑소좀 자체의 우수한 전달 효율성을 결합한 일리아스의 플랫폼은 염증성 질환, 중추신경계(CNS), 신장·간 질환 등 다수 적응증으로의 확장이 가능하다. 이미 ILB-202의 임상 1상 데이터를 확보하며 엑소좀 기반 신약 개발의 가능성을 현실로 만들어가고 있다.

최철희 대표는 “엑소좀은 단순한 신기술이 아니라 바이오 산업 패러다임을 근본적으로 뒤흔들 차세대 모달리티”라며 “우리는 엑소좀을 진정한 약물전달 플랫폼으로 진화시키고 있다”고 강조했다.

이번 발표에서 일리아스는 임상 데이터뿐 아니라 정부 연구과제 수주, 과학저널 발표 등 다수의 기술 입증 사례를 공개했다. 동시에 글로벌 제약사와의 공동개발, 기술이전 협상도 본격화하고 있다. 이번 기업 발표 역시 과학기술정보통신부·산업통상자원부·보건복지부가 지원하는 국가신약개발재단(KDDF)의 글로벌 진출 프로그램의 지원을 받아 이루어졌다. 글로벌 시장에서 기술력과 확장성을 입증하고 파트너십을 체결하겠다는 일리아스의 전략이 점차 속도를 내고 있다는 평가다.

일리아스는 스타트업 특유의 민첩성과 집중력으로 빠르게 글로벌 무대에 이름을 올리고 있다. 정부 과제 수주와 벤처 투자 유치로 연구개발 역량을 키워왔고, 플랫폼 기술을 바탕으로 엑소좀 산업을 선도하는 입지를 다져가고 있다.

최 대표는 동시에 엑소좀산업협의회(EVIA) 회장을 맡아 국내 엑소좀 산업의 생태계 구축에도 힘을 보태고 있다. “이번 BIO 2025가 한국 엑소좀 기술이 세계적 수준임을 보여주는 분수령이 될 것”이라는 그의 발언에는 기술 주도 스타트업의 자신감이 묻어난다.

업계 안팎에서는 "일리아스가 한국 엑소좀 산업의 글로벌화를 상징하는 기업으로 부상하고 있다"는 평가가 나온다.