지이코노미 강매화 기자 | 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed) 의장이 24일(현지시간) 하원 금융서비스위원회 청문회에서 “관세가 경제에 미칠 영향을 좀 더 확인할 때까지 정책 스탠스를 바꾸지 않고 기다릴 수 있는 좋은 위치에 있다”고 밝혔다. 도널드 트럼프 대통령의 관세 정책이 여전히 불확실성을 키우는 만큼, 섣부른 기준금리 인하는 지양하겠다는 뜻이다.

다만 7월 연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리를 내릴 가능성은 열어뒀다. 파월은 “인플레이션 압력이 계속 억제된다면 너무 늦기 전에 인하를 단행할 것”이라며 “특정 회의를 못 박고 싶진 않다”고 말했다. 그는 관세가 소비자 지출과 물가에 본격 반영되는 시점을 6~7월로 예상하면서, 전가 효과가 예상보다 낮으면 정책 결정에 중대한 변수가 될 것이라고 덧붙였다.

연준은 지난주 연 4.25~4.50%의 금리를 네 차례 연속 동결했다. 이에 대해 트럼프 대통령은 소셜미디어 ‘트루스소셜’에서 “파월 의장이 금리 인하를 미루는 바람에 정부 차입 비용이 높게 유지된다”며 “의회가 그의 고집을 바로잡아야 한다”고 원색 비난했다.

파월을 비롯한 연준 위원들은 관세 인상이 물가 상승 압력과 경기 둔화를 동시에 야기할 수 있다는 점에서 당분간 동결이 적절하다고 판단한다. 그러나 긍정적 경제지표가 이어지면서 크리스토퍼 월러·미셸 보우먼 이사는 “빠르면 7월 회의에서 인하가 가능하다”는 의견을 내놨다.

에버코어ISI는 “파월 발언은 9월이 현실적 인하 시점임을 시사한다”면서도 “확정적이라고 볼 수는 없다”고 분석했다. 파월 의장은 미국 경제·고용 상황이 견조하다고 평가하면서도, 인플레이션이 여전히 연준 목표치(2%)를 소폭 상회하고 있음을 지적했다. 그는 “장기적으로 관세 규모와 반영 속도, 기대 인플레이션 관리가 무엇보다 중요하다”고 강조했다.