지이코노미 한정완 기자 | 광주시교육감 선거를 앞두고 ‘노무현재단 광주지역위원회 시민학교장’ 직함 사용을 둘러싼 논란이 확산되고 있다. 일부 출마 예정자와 현 교육감 측은 직함 사용이 부적절하다고 주장했지만, 김용태 전 시민학교장은 7일 이를 단호히 반박하며 공식 입장을 밝혔다.
김 전 학교장은 “제가 사용해온 직함은 시민사회와 교육 현장에서 공식적으로 인정받은 공적 직책”이라며 “광주 시민학교의 대표이자 책임자로 수년간 수행한 활동을 반영하는 정당한 직함”이라고 강조했다. 그는 “특정 개인이 임의로 만든 명칭이 아니라, 광주 시민학교가 수년간 운영해 온 공식적 직함”이라며, 직함 사용을 문제 삼는 주장은 근거 없는 주장이라고 일축했다.
김 전 학교장은 유사 사례를 들어 직함 사용의 정당성을 뒷받침했다. “최교진 세종시교육감은 2012년, 2014년, 2018년, 2022년 네 차례 교육감 선거에서 ‘노무현재단 대전세종충남 공동대표’라는 직함을 후보자 정보공개자료와 선거홍보물에 사용했으며, 모두 선거관리위원회의 사전 검증을 통과했다. 동일한 기준을 광주에 적용하지 않는 것은 명백한 억지 주장”이라고 밝혔다.
여론조사 사례도 제시됐다. 2012~2014년 중도일보, 세종포스트, 대전일보, 세종매일 등이 실시한 세종교육감 여론조사에서 최교진 후보의 직함이 그대로 반영되었고, 언론과 조사기관 모두 공적 이력으로 인정했다. 김 전 학교장은 “세종시에서는 선관위 검증을 거쳐 사용된 직함을, 광주에서만 문제 삼는 것은 형평성에 맞지 않는다”고 지적했다.
그는 이번 논란을 단순 직함 문제가 아닌, 후보자 정보 공개와 교육자치 선거 공정성 문제로 규정했다. “경력을 문제 삼아 여론조사를 보이콧하고, 후보자의 공적 정보를 제한하는 행위는 교육자치의 근간을 흔드는 심각한 행위다. 유권자는 후보자의 모든 경력과 활동을 정확히 알 권리가 있으며, 이를 제한하거나 왜곡하려는 시도는 절대 용납될 수 없다”고 말했다.
논란은 현직 교육감과 출마 예정자들의 입장으로 이어졌다. 이정선 교육감은 6일 발표한 입장문에서 “특정 후보가 ‘노무현 시민학교장’이라는 명칭을 쓰는 것은 정치적 상징을 끌어다 쓰는 행위로, 교육을 정치화하고 여론을 왜곡하는 심각한 문제”라고 지적했다. 또한 “일부 후보만을 대상으로 한 여론조사는 다양성을 왜곡하고 시민 판단을 제한하는 불공정한 방식”이라며, “모든 후보의 정책과 철학을 시민이 고르게 평가할 수 있어야 한다”고 강조했다.
앞서 4일에는 오경미 전 광주시교육청 교육국장과 정성홍 전 전교조 광주지부장도 성명을 내고 “교육에서 정치적 영향력은 단호히 배제돼야 한다”며 “교육과 무관한 정치적 인물 이름을 여론조사 경력에 사용하는 행위를 즉각 중단해야 한다”고 촉구했다.
이번 논란은 실제 여론조사 결과에도 영향을 미쳤다. 최근 5차례 광주시교육감 출마 예정자 여론조사에서 김 전 전교조 광주지부장이 ‘노무현재단 광주 시민학교장’ 직함을 사용했을 경우 지지율이 최고 21%, 직함을 사용하지 않았을 경우 최저 6%로 나타나며, 1위와 4위를 오가는 등 여론조사 방식과 결과의 공정성 논란이 불거졌다.
김 전 학교장은 “앞으로도 교육 철학과 시민사회 활동을 투명하게 밝히며, 정정당당하게 교육인의 길을 이어가겠다”며, “‘노무현재단 광주지역위원회 시민학교장’ 직함은 제 교육적 소명과 정체성을 보여주는 이름으로, 유권자 앞에서 숨기거나 왜곡할 이유가 없다”고 말했다.
이번 논란은 광주시교육감 선거에서 후보자 경력과 직함, 여론조사 공정성을 둘러싼 논쟁의 불씨로 작용할 전망이다. 시민사회와 교육단체는 공정한 선거와 투명한 정보 공개가 교육자치의 핵심임을 강조하고 있으며, 향후 선거 과정에서 이 문제가 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다.
