지이코노미 김정훈 기자 | 광주의 밤이 달라지고 있다.

도시의 불빛이 낭만 대신 피로를 안겨주던 시대에서, 이제는 눈부심을 줄이고 별빛을 되살리는 흐름으로 방향을 튼 것이다.

그런 변화의 중심에 선 광주시가 기후에너지환경부의 ‘2024 빛공해 방지업무 추진실적 평가’에서 우수기관으로 선정됐다. 2021년부터 4년 연속 인정받으며, 빛공해 저감 선도도시라는 이름값을 굳힌 셈이다.

이번 평가는 ‘인공조명에 의한 빛공해방지법’에 근거해 전국 17개 시·도를 대상으로 진행됐다. 조명 관리 여부만 보는 것이 아니라, 계획 수립, 제도 운영, 측정장비 확보, 개선 사업 추진 등 10개 세부지표를 토대로 종합 점수를 매긴다.

광주시는 이 가운데 ▲빛공해 방지계획 수립 및 빛공해방지위원회 운영 ▲노후 조명시설 개선사업 추진 ▲측정장비 확보 및 활용 등 핵심 항목에서 높은 평가를 받았다.

광주의 행보는 남다르다. 지난 2016년 9월, 전국에서 두 번째로 광주 전역을 ‘조명환경관리구역’으로 지정했다. 한두 곳 시범 지역이 아닌 ‘도시 전체’를 관리 범위로 삼은 점이 두드러진다.

이에 따라 가로등, 보안등, 옥외광고물 등 모든 조명이 빛방사허용기준을 지키도록 관리되고 있다. 현장 관리 시스템도 갖췄다. 조도계, 점휘도계, 면휘도계 등 총 23대의 전문 장비를 확보해 실제 측정과 점검에 활용하고 있다.

이뿐만이 아니다. 시는 올해 옥외광고업계, 시설관리 주체 등 실무자들이 기준을 제대로 이해하고 현장에서 곧바로 적용할 수 있도록 ‘빛공해 관리 실무 가이드라인’을 마련했다. 조명 설치와 교체, 광고물 조성 단계부터 빛공해가 생기지 않도록 뿌리를 잡아보겠다는 취지다.

빛공해는 눈부심 불편에 그치지 않는다. 생태계 교란, 수면 방해, 시야 혼란 등 시민 생활 전반과 직결된 환경 문제다. 특히 광고 조명, 상업지구의 과도한 간판 조명, 주택가 주변 조명은 생활권 침해로 이어지는 만큼 세심한 관리가 필요하다.

광주가 4년 연속 우수기관으로 선정된 배경에는 이러한 점을 인식하고 ‘빛의 양’보다 ‘빛의 질’을 다뤄온 행정 방향이 자리한다는 평가가 나온다.

광주시는 앞으로도 빛공해 저감 정책을 생활 속으로 더 깊이 스며들게 한다는 계획이다. 시민 참여형 모니터링 확대, 상업지역 조명 자율조정 협력, 에너지 절감 조명 전환사업 연계 등 다양한 방안도 검토되고 있다.

고재희 광주시 환경보전과장은 “빛공해 저감은 조명 관리 차원을 넘어 시민의 휴식권과 건강, 도시 환경의 품격과 관련된 정책”이라며 “도심에서도 밤하늘을 온전히 바라볼 수 있도록 누구나 체감할 수 있는 빛 환경을 만들어가겠다”고 말했다.