지이코노미 이창호 기자 | 미국 북미파크골프협회(NAPGA) 게리 라이브세이(Gary Livesay) 회장이 11월 20일 한국을 방문하며 K-파크골프가 미국 시장에 본격 진출하는 전환점을 맞았다. 이번 방문은 단순한 교류가 아닌 “한국이 미국을 선택한 것이 아니라 미국이 한국을 선택했다”리는 선언으로 평가된다.
수십 년간 일본 J-파크골프가 세계 파크골프의 중심이었지만, 이번 협력으로 미국은 일본이 아닌 한국의 파크골프와 손을 잡았다. 이는 세계 파크골프 주도권이 한국으로 이동했음을 상징하며 한국이 국제 표준을 주도하는 시대의 개막을 예고한다.
게리 회장은 포천 한여울 파크골프장과 스크린파크골프 시설을 둘러보며 “한국의 기술력과 발전 속도에 깊은 인상을 받았다”고 평가했다. 이어 서울 올림픽공원 스포츠코리아랩 회의실에서 (사)한국프로파크골프협회(KPPGA) 전영창 수석부회장과 공식 협의를 갖고 향후 협력 방향을 논의했다.
전 부회장은 “한·미가 함께 국제 프로파크골프 규정을 만드는 것이 협력의 첫 목표”라며 한국이 규정 초안을 작성해 미국에 전달하겠다고 밝혔다. 이는 한국이 글로벌 표준 제정의 주도권을 쥐겠다는 의지를 명확히 한 발언이었다. 이에 게리 회장은 “양국이 협력한다면 세계적인 프로파크골프 생태계를 구축할 수 있다”며 공동 표준 완성에 동의했다.
전 부회장은 “이 협력은 한국이 미국을 선택한 것이 아니라, 미국이 K-파크골프를 선택한 것”이라며 “이제 세계 파크골프의 기준과 방향은 한국 중심으로 재편될 것”이라고 강조했다.
이번 협력은 유럽 시장에도 확산할 전망이다. ‘미국의 선택’은 국제 표준의 방향을 결정짓는 신호로 작용하기 때문이다. 전문가들은 K-파크골프 체계가 유럽에서도 도입될 가능성이 높다고 내다봤다.
한국프로파크골프협회는 이번 협력을 계기로 ▲한·미 공동 규정 제정 ▲국제 프로대회 개최 ▲북미 프로파크골프 본부 설립 ▲유럽 시장 진출 등을 포함한 글로벌 로드맵을 추진할 계획이다. 이번 협력은 한국이 ‘파크골프의 세계 표준을 만드는 국가’로 도약하는 기점으로 평가된다.
