지이코노미 김정훈 기자 | KTX–SRT 통합 로드맵이 10일 공공기관운영위원회에서 최종 확정되면서, 호남권 교통체계 전반이 큰 전환점을 맞게 됐다.
발표 직후 주철현 의원(여수시 갑)은 “전남도민이 직접 체감할 이동 여건 개선의 길이 이제야 열렸다”며 환영의 뜻을 밝혔다. 통합 발표의 의미를 넘어서, 이후 지역 교통 전반에서 어떤 변화가 펼쳐질지까지 짚어내며 메시지의 무게를 더했다.
이번 확정은 2013년 고속철도 운영이 분리된 이후 꾸준히 제기돼 온 구조적 비효율을 바로잡는 과정이라는 평가가 나온다. KTX와 SRT가 분리 운영되면서 차량 운용이 절반으로 갈렸고, 이는 결국 호남권 좌석난을 심화시키는 핵심 원인으로 이어졌다. 명절·주말마다 반복되던 ‘예매전쟁’은 이미 하나의 고정 장면이 됐고, 지역민 불편은 더 이상 눈감고 넘어갈 수 없는 문제로 자리 잡았다.
이런 상황에서 내년 3월 시행되는 KTX–SRT 교차 운행은 변화의 첫 장을 여는 조치로 꼽힌다. 서울역과 수서역을 기종점 구분 없이 연결하고, 하나의 차량군을 같은 시스템에서 운용함으로써 좌석 공급을 안정적으로 늘릴 수 있는 구조다. 주 의원은 “차량 운용률을 끌어올리면 호남권 좌석 여유가 분명히 늘어난다”며 “그동안 반복돼 온 예매난이 한 단계 누그러질 가능성이 크다”고 설명했다.
여기에 이용자가 직접 느끼는 변화들도 이어진다. 2026년까지 KTX·SRT 앱이 하나로 묶이면, 발권을 위해 앱을 두 번씩 열어야 했던 불편이 없어진다. 또 SRT와 ITX-마음 등 일반열차 간 환승 할인 추진은 ‘고속열차-일반열차’ 흐름 전체를 자연스럽게 연결하는 장치가 된다. 고속철도 통합이 조직의 정비를 넘어, 국민 이동 경험 전체를 재편하려는 흐름이라는 점에서 의미가 더해진다.
하지만 통합 효과가 지역별로 균등하게 돌아갈지에 대한 우려도 동시에 제기되고 있다. 주말 1일 기준 좌석 증가분이 호남선 4,684석인 데 반해 전라선은 191석에 그칠 것이라는 분석 때문이다. 전남 동부권 주민들이 체감할 변화가 제한적일 수 있다는 걱정이 바로 이 지점에서 이어진다.
주철현 의원은 “좌석이 조금 늘어난다의 문제가 아니라, 전라선과 호남선 간 불균형이 또 반복되는 것 아니냐는 지역의 걱정이 크다”고 짚었다. 이어 “전라선 권역이 통합 혜택에서 벗어나지 않으려면 지금까지와는 다른 방향의 대전환이 필요하다”고 강조했다. 여기서 내놓은 구상이 ‘전라선 대전환 전략’, 그리고 그 핵심에 놓인 ‘한반도 KTX’다.
주 의원은 “한반도 KTX는 전남 동부권의 철도 소외를 빠르게 해소할 수 있는 전략적 해법”이라며 “이재명 대통령이 강조한 ‘특별한 희생에는 특별한 보상’, 그리고 정청래 대표의 호남 정책 기조와도 맞닿아 있다”고 말했다.
전남지사 출마 이후 핵심 공약으로 이 전략을 밀어붙이겠다고 밝힌 것도 같은 맥락이다. 교통 사업을 넘어 지역 균형발전 전략의 중심축으로 자리 잡을 수 있다는 판단에서다. 호남선–전라선 격차 완화, 동부권 접근성 회복, 광역권 교통망 재편, 남해안·남부권 철도망 확장성까지 여러 요소가 이어지며 하나의 종합적 비전을 형성한다.
정치권에서도 이번 발언을 두고 “환영 논평을 넘어, 향후 지역 교통의 방향을 선명하게 그려낸 메시지”라는 평가가 나온다. KTX–SRT 통합이 출발점이라면, 그 이후 어떤 후속 조치가 이어지느냐가 지역민들이 실제로 느낄 변화를 결정하기 때문이다. 결국 변화의 성패는 ‘통합 발표’가 아니라 ‘실행의 정밀도’에 달려 있다는 뜻이다.
이번 KTX–SRT 통합이 지역에 어떤 결과를 남길지는 앞으로의 정책 설계와 이행 과정에서 더욱 뚜렷해질 전망이다. 분명한 것은, 전남 동부권의 교통 문제를 중심축으로 놓고 해법을 제시하는 흐름이 본격적으로 시작됐다는 점이다. 변화의 문이 열린 지금, 그 문이 어디로 이어질지 지역의 관심도 함께 모이고 있다.
