지이코노미 정길종 기자 |김태흠 충남도지사가 이재명 대통령의 대전·충남 행정통합 조기 완료 구상에 대해 “적극 환영한다”며 강하게 지지하고 나섰다.

차원의 실질적 행정 지원을 공식 지시한 이재명 대통령의 결단에 김 지사가 공개적으로 화답하면서, 대전·충남 통합 논의가 정치권의 핵심 쟁점으로 급부상하고 있다.

김 지사는 18일 자신의 SNS를 통해 “이재명 대통령이 다가오는 지방선거에서 통합된 자치단체장을 선출할 수 있도록 중앙정부 차원의 실질적이고 실효적인 행정 조력을 하라고 강조했다”며 “이는 사실상 대전·충남 통합을 조기에 완료하겠다는 분명한 의지”라고 평가했다.

이어 “정부와 여당이 뒤늦게나마 통합의 정당성과 필요성을 인식하고 전향적인 태도를 보였다는 점에서 매우 다행스럽다”고 밝혔다.

김 지사는 이번 통합 논의의 출발점이 자신이었음을 분명히 하며 정치권을 향해 직격탄을 날렸다. 그는 “저 김태흠은 대전·충남 통합을 가장 먼저 주창하고 국회에 특별법안까지 제출했지만, 그동안 민주당의 미온적인 태도로 적잖은 어려움을 겪어왔다”고 토로했다.

그러면서 대전·충남 통합을 단순한 행정구역 개편이 아닌 국가적 생존 전략으로 규정했다. 김 지사는 “대전·충남 통합은 수도권 일극 체제 심화와 인구 감소라는 구조적 위기를 극복하고, 국가 균형발전과 지역 경쟁력을 강화하기 위한 불가피한 선택”이라고 강조했다.

현재 대전광역시와 충청남도는 지난해 11월 행정통합 공동선언 이후 민관협의체를 구성·가동하며, ‘대전충남특별시’ 설치를 위한 특별법안을 마련해 국회에 제출한 상태다.

해당 특별법안에는 행정·재정적 자치권 강화, 경제·과학수도 조성, 주민 삶의 질 향상 등을 골자로 한 257개 특례 조항이 담긴 것으로 알려졌다.

김 지사는 국회를 향해 “앞으로 법안 심의 과정에서 당리당략이나 정치적 이해관계를 앞세워서는 안 된다”며 “대전시와 충남도가 합의해 제출한 특별법안의 근간이 훼손돼서는 안 된다”고 강하게 압박했다.

이재명 대통령의 중앙정부 차원 지원 지시와 김태흠 지사의 공개 환영 입장이 맞물리면서, 내년 6월 지방선거에서 통합 자치단체장을 선출하려는 시나리오가 현실화될 가능성도 크게 높아졌다는 평가다.

지역 정치권에서는 벌써부터 초대 ‘통합 시장’ 자리를 둘러싼 잠룡들이 거론되는 등 긴장감이 빠르게 고조되고 있다.