지이코노미 양하영 기자 | 국내 대표 직판 여행사 노랑풍선의 고재경 회장이 대한민국 관광산업 발전에 기여한 공로를 인정받아 정부로부터 최고 권위의 포상을 수훈했다.

노랑풍선은 지난 23일 서울 더 플라자호텔 그랜드볼룸에서 개최된 ‘제52회 관광의 날 기념식’에서 고재경 회장이 관광 진흥 유공 정부 포상인 ‘은탑산업훈장’을 수훈했다고 밝혔다. 이번 수훈은 고 회장이 국내 여행 시장의 기반을 확충하고, 아웃바운드(내국인의 해외여행) 산업의 비약적인 성장을 이끈 공로를 국가 차원에서 공식 인정한 결과다.

문화체육관광부가 주최하는 관광의 날 기념식은 1974년부터 관광산업 발전에 헌신한 인물을 선정해 포상해온 권위 있는 행사다. 고 회장은 오랜 기간 대한민국 여행산업의 경쟁력 확보를 위해 투명한 가격 구조를 확립하고 소비자 선택권을 대폭 확대한 점을 높게 평가받았다.

특히 2001년 ‘출발드림투어’로 시작해 2003년 현재의 사명으로 변경한 노랑풍선은, 유통 단계를 줄인 ‘직판(Direct Sales) 기반 운영 체계’를 정착시키며 업계의 체질 개선을 주도했다. 이를 바탕으로 공격적인 상품 기획과 브랜드 차별화에 성공하며 국내 아웃바운드 패키지 시장의 확실한 강자로 자리매김했다.

고 회장의 공적은 해외여행에만 국한되지 않는다. 노랑풍선은 한국관광공사의 ‘여행 가는 달’ 캠페인을 비롯해 △경남관광재단 K-아웃도어·테마관광 상품 △영동축제관광재단 생활관광 활성화 상품 △강원관광재단 DMZ 접경 지역 상품 △충남관광재단 미식벨트 기획 등 다양한 지자체 및 기관과 협업하며 내수 관광 활성화에도 앞장서 왔다.

철저한 ‘고객 중심 경영’ 또한 수훈의 핵심 배경이다. 노랑풍선은 직판 여행사만의 강점을 살려 소비자 친화적 상품을 지속 개발해 왔으며, 그 결과 △공정거래위원회 CCM(소비자중심경영) 인증 7연속 획득 △2025년 CCM 명예의 전당 선정 등 업계 최고 수준의 소비자 보호 성과를 이어오고 있다.

고재경 회장은 수훈 소감을 통해 “여행은 사람들의 경험과 인생의 폭을 넓히는 의미 있는 일이라고 생각해왔다”며 “이번 훈장은 아웃바운드 산업을 함께 만들어 온 업계 모두의 성과”라고 공을 돌렸다. 이어 “앞으로도 책임 있는 여행기업으로서 산업의 지속 가능한 발전을 위해 힘을 보태겠다”고 덧붙였다.

업계 관계자는 “이번 수훈은 노랑풍선이 지난 20여 년간 쌓아온 전문성과 신뢰도를 대외적으로 입증한 사례”라며 “내년 창립 25주년을 맞는 노랑풍선이 글로벌 여행 기업으로 도약하는 중요한 전환점이 될 것”이라고 전망했다.