지이코노미 강매화 기자 | 최윤범 고려아연 회장이 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF·다보스포럼)에 참석해 글로벌 핵심 광물 공급망의 구조적 한계와 향후 발전 방향에 대한 견해를 밝혔다.

25일 고려아연에 따르면 최 회장은 지난 19일부터 23일까지 열린 다보스포럼에서 ‘핵심 광물 분야의 전략적 파트너십과 투자’를 주제로 한 세션에 연사로 참여했다. 이 자리에서 최 회장은 차세대 산업 전반이 안정적인 핵심 광물 확보를 전제로 움직이고 있다는 점을 강조했다.

최 회장은 “인공지능(AI), 반도체, 첨단 방위 기술, 청정에너지 인프라 등 미래 산업은 모두 핵심 광물 접근성을 공통 기반으로 삼고 있다”며 “하지만 글로벌 공급망은 오랜 기간 생산과 정제 능력이 일부 지역에 집중되면서 구조적 취약성을 안고 있다”고 진단했다.

특히 공급망 문제의 본질적 제약 요인으로 ‘시간’을 지목했다. 핵심 광물 산업은 개발부터 생산까지 10년 이상이 소요되는 장기 사업임에도, 정책과 시장은 단기 가격 변동과 예산 논리에 의해 움직이면서 구조적 괴리가 발생하고 있다는 설명이다.

최 회장은 “핵심 광물과 에너지 인프라는 소비자 중심 산업과 달리 자본 집약적이고 개발 기간이 길다”며 “장기적인 수요 가시성이 확보되지 않으면 유망한 프로젝트도 실행으로 이어지기 어렵다”고 말했다. 이어 채굴·가공·정련·재활용·에너지·물류를 아우르는 통합 산업 시스템 구축과 함께, 10년 이상 장기 수요를 전제로 한 ‘오프테이크(offtake)’ 기반 파트너십의 필요성을 제시했다.

한편 최 회장은 다보스포럼 기간 중 파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장과 만나 핵심 광물 공급망 구축과 정책·산업 간 연계 방안에 대해 의견을 교환했다. 이 밖에도 미국·유럽·아시아 주요 기업 및 정부 관계자들과 회동하며 공급망, AI, 2차전지 등 다양한 분야에서의 협력 가능성을 논의했다.