지이코노미 김정훈 기자 | 전남·광주 행정통합 논의가 본격화되는 가운데, 신정훈 국회 행정안전위원장이 지역 발전의 밑그림을 다시 그렸다.

행정구역을 하나로 묶는 방식이 아니라, 서남·광주·동부권을 축으로 역할을 나눠 엮는 초광역 체계다. 이른바 ‘한국판 리서치 트라이앵글’ 모델이다.

신 위원장은 “통합은 끝이 아니라 출발점”이라며 “통합은 목적이 아니라 수단이고, 분권과 균형, 지속 가능한 성장으로 이어져야 한다”고 강조했다.

그가 제시한 모델은 지역별 기능 분담에 기반을 둔다. 전남 서남권은 행정과 에너지, 광주권은 교육과 문화, 전남 동부권은 산업을 맡아 각자의 영역을 키우고, 이를 하나의 시스템으로 연결하는 구조다.

신 위원장은 수도권 집중과 지방소멸 문제를 함께 언급하며 “이는 지방만의 문제가 아니라 국가 전체를 위기로 몰아넣는 구조적 문제”라고 진단했다. 전남·광주 통합 역시 이런 흐름을 바꾸기 위한 선택지라는 설명이다.

서남권에 대해서는 전남광주특별시의 행정 중심축이자 에너지 거점으로 키우겠다는 방향을 밝혔다. 기존 전남청사와 광주청사, 동부청사를 기능별 행정 거점으로 발전시키고, 서남권을 중심으로 행정 체계를 재편하겠다는 구상이다.

특히 재생에너지를 기반으로 중앙정부 사무 이양 확대, 초광역 재정·계획 권한 확보, 농어촌·소멸 대응 행정체계 구축 등을 핵심 과제로 제시했다.

광주권은 교육과 연구, 인재 양성의 중심지로 설정했다. 신 위원장은 “지속 가능한 지역의 핵심은 결국 사람”이라며, 인재 육성의 중요성을 강조했다.

대학과 연구기관, 혁신교육기관 간 연계를 강화하고, AI 연구와 공동학위, 산학연 협력을 통해 청년 인재의 지역 정착 기반을 마련하겠다는 구상도 함께 내놓았다. 광주권은 금융과 연구, 문화 기능을 함께 떠받치는 중심지 역할을 맡게 된다.

전남 동부권은 미래 산업과 일자리의 중심축으로 육성한다는 비전이다. 산업단지와 항만, 물류 인프라, 재생에너지를 연계해 반도체를 비롯한 첨단 제조업과 미래산업을 집중 육성하겠다는 전략이다.

신 위원장은 “초광역 단위에서 산업·교육·행정이 연결되는 구조가 동부권 산업 전환과 신산업 유치를 뒷받침할 것”이라고 설명했다.

이어 “전남·광주 통합은 기존 산업 위기를 돌파할 수 있는 기회”라며 “한 지역의 성장이 전체로 이어지는 구조를 만드는 것이 중요하다”고 강조했다.

신 위원장은 “행정·교육·산업 3축 전략은 비효율을 줄이면서도 어느 지역도 소외되지 않도록 짜인 설계”라며 “기득권을 내려놓고, 모두가 함께 성장하는 체계를 만들어야 한다”고 말했다.

끝으로 “통합은 신산업 유치의 출발점일 뿐, 결과는 우리의 선택에 달려 있다”며 “수도권과 경쟁할 수 있는 전남광주특별시, 모두가 중심이 되는 초광역 도시를 만들어가겠다”고 밝혔다.