지이코노미 정경임 기자 |태국관광청이 글로벌 스쿠버 다이빙 단체 PADI (Professional Association of Diving Instructors)와 전략적 파트너십을 체결하고, 다이빙 관광 활성화에 본격 나선다.

이번 협력은 태국관광청의 새로운 캠페인 ‘힐링이 새로운 럭셔리(Healing is the New Luxury)’ 아래 추진되며, 웰니스와 해양 보존, 고품질 관광을 결합한 다이빙 목적지로서 태국의 경쟁력을 강화하는 데 초점을 맞췄다.

태국은 지난 50년간 글로벌 다이빙 시장을 선도해온 국가로, 최근 25년 동안 약 250만 건 이상의 PADI 자격증을 발급했다. 특히 2025년 기준 자격증 발급 수 세계 2위를 기록하며, 세계적으로 가장 많은 공인 다이빙 강사를 배출한 국가 중 하나로 평가받고 있다.

또한 태국은 Reef-World Foundation 인증을 받은 9개의 PADI 에코 센터를 운영하고 있으며, 상어 및 가오리 보호를 위한 글로벌 프로그램과 ‘패스트 만타 크라비(Fast Manta Krabi)’ 프로젝트를 지원하는 등 해양 생태계 보존에도 적극 참여하고 있다.

이번 파트너십은 단순한 관광을 넘어 ‘목적 지향적 관광’을 강조한다. 스쿠버 다이빙을 통해 여행객들은 심신의 회복과 웰빙을 경험하는 동시에, 산호초 보호, 해양 쓰레기 수거, 해양 생물 연구 등 다양한 보존 활동에 직접 참여할 수 있다.

글로벌 콘텐츠 및 미디어 캠페인도 함께 전개된다. 세계적인 크리에이터들이 Ko Tao를 중심으로 다이빙 체험을 소개하며, 태국의 대표적인 수중 관광 자원을 집중 조명할 예정이다. 꼬 타오는 오랜 전통을 자랑하는 다이버 교육과 해양 보호 활동의 핵심 거점으로 알려져 있다.

아울러 국제 언론인들을 초청하는 체험 프로그램도 운영된다. 참가자들은 ‘패스트 만타 크라비’ 3일 프로그램을 통해 해양 보존 활동과 다이빙을 결합한 체험형 관광을 경험하게 된다.

태국관광청 관계자는 “태국은 오랜 다이빙 역사와 전문성, 그리고 지역 커뮤니티의 협력을 바탕으로 세계적인 다이빙 목적지로 자리 잡았다”며 “이번 협력을 통해 지속 가능한 관광과 환경 보호를 동시에 실현하는 의미 있는 여행 경험을 제공할 것”이라고 밝혔다.