지이코노미 김정훈 기자 | 정부가 기후에너지부 신설을 공식화하며 조직 개편의 시동을 건 가운데, 전남 나주시가 가장 먼저 깃발을 들었다. 윤병태 나주시장은 13일 입장문을 통해 “기후에너지부는 나주에서 출발해야 한다”며 강한 유치 의지를 천명했다.

제한적인 청사 이전 수준이 아니다. 윤 시장은 “이는 행정의 재배치가 아닌, 에너지 대전환 시대를 선도할 국가 전략의 시작”이라고 강조했다.기후위기 대응과 지역균형발전, 그리고 지속가능한 산업구조 개편이라는 거대한 흐름 속에서, 나주가 그 중심을 맡아야 한다는 주장은 흔한 프레임을 넘어서 지역 논리를 넘어선다.

나주는 단지 남쪽 끝의 지방 소도시가 아니다. 이미 대한민국 에너지 산업의 핵심 인프라가 응축돼 있는, ‘에너지 수도’라는 타이틀이 어색하지 않은 도시다.

한전 본사를 중심으로 한전KDN, 한전KPS, 전력거래소 등 전력산업 전 주기를 아우르는 공공기관이 밀집해 있다. 여기서 생산된 정책, 데이터, 운영 체계는 전국으로 확산된다. 에너지 행정의 실질적 중심지다.

뿐만 아니다. 나주에는 정부가 전략적으로 육성 중인 K-에너지밸리, 에너지 국가산단, 에너지 융복합단지, 강소연구개발특구가 이미 조성돼 있다. 국내 최초의 RE100 실증마을도 나주에서 출발했다.

윤 시장이 "기후에너지부는 완전히 새로운 것을 새로 만드는 일이 아니다. 이미 축적된 역량과 시스템을 기반으로 출발해야 한다"고 말한 배경이다.

가장 결정적인 경쟁력은 교육이다. 나주에는 국내 유일의 에너지 특화대학, 한국에너지공과대학(KENTECH)이 있다. 개교 3년 만에 전 세계 에너지 전환 이슈를 이끄는 인재 요람으로 자리 잡은 이곳은 에너지 AI, 수소, 기후기술, 신소재 등 차세대 기술 분야에서 두각을 나타내고 있다.

기후에너지부가 신설되면 단지 정책 기관으로만 기능할 수 없다. 과학기술-산업정책-교육-지역 균형이라는 복합적 사명을 동시에 수행해야 하는 조직이다. KENTECH은 이러한 부처가 설계할 ‘미래형 에너지 정책’의 싱크탱크이자, 장기적으로는 실무형 인재의 공급지로 기능할 수 있다.

윤 시장은 입장문을 통해 “기후에너지부의 나주 유치는 정치적 배려나 지역 균형 차원의 상징 조치가 아니다. 그것은 이미 준비된 도시에 기회를 부여하는 것이며, 국가 에너지 전략의 실용적 선택이 되어야 한다”고 강조했다.

이어 “기후에너지부가 수도권에 위치할 경우, 행정적 효율성과 현장성은 떨어질 수밖에 없다”며 “이미 산업·정책·교육이 유기적으로 결합돼 있는 나주는 국내에서 유일하게 기후에너지 컨트롤타워의 기반이 완성된 곳”이라고 역설했다.

나주시는 향후 전라남도, 유관기관과 연계해 기후에너지부 유치 실현을 위한 정책 협력 라인 구축, 중앙정부 대상 실무 보고체계 마련, 전국 단위 여론 공감대 형성 활동 등을 본격화할 계획이다.

기후위기와 에너지 대전환은 더 이상 선택이 아닌 필수다. 이제는 에너지를 어떻게 만들고, 어떻게 나누며, 누가 그것을 관리하고 준비할 것인가의 문제로 나아가야 한다. 기후에너지부는 그 ‘첫 단추’에 해당하는 조직이다.

지금 그 첫 단추를 어디에 꿰느냐는 질문에 윤병태 시장은 확신을 가지고 답하고 있다.

“정답은 나주입니다.”