지이코노미 강매화 기자 | 한미 간 통상 갈등이 고조되는 가운데, 위성락 대통령실 안보실장이 미국을 방문해 관세 협상이 사실상 막바지에 접어들었다고 밝혔다.

6일(현지시간) 미국 워싱턴 덜레스국제공항에서 특파원들과 만난 위 실장은 “협상이 중요한 국면에 와 있다”며 “고위급 차원의 직접 대응이 필요하다고 판단해 방미를 결정했다”고 말했다. 미국 트럼프 행정부가 상호관세 유예 종료를 앞두고 각국에 압박을 가하는 가운데, 우리 정부도 대응책 마련에 나선 셈이다.

위 실장은 현재 한미 간 협상이 “서로 입장이 조금 더 명료해진 상태”라고 전했다. 그는 “미국도 결정을 앞두고 있고 우리도 대응 판단이 필요한 시점”이라며 “중요한 국면이 맞다”고 강조했다.

다만 대통령실 차원의 결단 가능성에 대해서는 “제가 있는 동안에 판단이 내려질지는 모르겠고, 우선 협의를 통해 다음 단계를 고민해야 할 것”이라고 말을 아꼈다.

이번 방미 기간 그는 마코 루비오 미 국무장관 겸 백악관 국가안보보좌관과 면담할 예정이다. 위 실장은 “안보보좌관은 통상과 안보를 포함한 관계 전반을 다루는 자리”라며 이번 협의가 무역 문제에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 기대감을 드러냈다.

관세 협상과 관련해 방위비 분담 문제 등 다른 이슈와의 연계 가능성도 열어뒀다. 위 실장은 “다양한 이슈들이 서로 얽혀 영향을 주고받는다”며 “방위비 문제도 협의 대상 중 하나”라고 말했다.

한미 정상회담 개최 여부에 대해선 “조속히 하자는 공감대는 있지만 아직 구체적인 일정 조율 단계는 아니다”라고 밝혔다.