지이코노미 김정훈 기자 | 나주시가 영산강 일대를 가을꽃으로 물들이기 위한 ‘가을꽃(일반 코스모스) 단지 조성사업’을 본격 추진하고 있다. 이번 사업은 총 19헥타르(㏊) 규모로 영산강정원, 들섬, 영산강둔치체육공원 인근, 지석천 등 4개 주요 지점에서 진행된다. 사업 기간은 7월 2일부터 25일까지로, 이미 지석천 구간의 코스모스 파종을 마친 상태다.

이번 사업은 5천만 원의 예산을 투입해 잡초 제거, 토양 경운 작업, 파종, 배토, 골타기 등의 전 과정을 체계적으로 시행하고 있다. 특히 들섬과 나머지 3개소에서는 7월 17일까지 잡초 제거 및 경운 작업이 진행되며, 7월 23일경에는 본격적인 코스모스 파종 작업에 돌입할 예정이다. 코스모스는 9월 중순을 전후해 만개할 것으로 예상돼 가을철 영산강 일대에 화사한 꽃길을 조성할 전망이다.

이번 사업에서 선정한 일반 코스모스 품종은 내건성과 내습성이 강해 기후 변화에 잘 견디며, 개화 기간이 길어 안정적인 꽃 피움이 가능하다는 장점을 지닌다. 이에 따라 개화 불확실성을 최소화하면서도 관리 비용과 유지 비용이 상대적으로 낮은 점도 사업 선정에 큰 역할을 했다.

나주시 관계자는 “영산강 가을꽃 단지 조성사업은 단순한 꽃밭 조성을 넘어 지역 관광 활성화와 주민 휴식 공간 제공, 그리고 지역 축제와 연계한 경제 활성화까지 도모하는 종합적 지역발전 사업”이라고 설명했다. 실제로 이 일대는 매년 가을철 많은 방문객이 찾는 명소로 자리 잡고 있으며, 코스모스 단지 조성으로 인해 더욱 많은 관광객 유입과 지역 상권 활성화가 기대된다.

또한, 이번 사업은 자연 친화적 환경 조성을 목표로 하여 영산강 르네상스 추진단과 지역 주민, 환경 단체가 함께 협력하고 있다. 잡초 제거와 토양 관리 과정에서도 환경 훼손을 최소화하는 친환경 작업 방식을 채택하는 등 지속 가능한 도시 녹지 공간 조성에 신경 쓰고 있다.

영산강 가을꽃 단지 조성사업은 앞으로도 지속적으로 관리와 점검을 거쳐 내년에도 성공적으로 꽃밭이 유지될 수 있도록 계획 중이다. 나주시 관계자는 “꽃이 만개하는 시기에 맞춰 다양한 문화행사와 축제를 준비해 주민과 관광객 모두가 함께 즐길 수 있는 공간으로 만들어가겠다”고 밝혔다.

이번 사업은 영산강 일대의 자연미를 한층 높이는 동시에 지역 사회에 활력을 불어넣는 계기가 될 전망이다. 나주시가 추진하는 가을꽃 단지 조성사업에 많은 관심과 기대가 모아지고 있다.