지이코노미 정길종 기자 |충남도의회는 3일 천안축구센터에서 ‘충청남도 프로야구장 건립 방안 모색’을 주제로 의정토론회를 개최했다.

이번 토론회는 최근 프로야구 관중이 1,200만 명을 돌파하며 10년 만에 최다 기록을 세운 가운데, 충남이 여전히 프로야구 불모지인 현실을 점검하고 향후 구단과 구장 건립 방안을 논의하기 위해 마련됐다.

박정수 의원(천안9·국민의힘)이 좌장을 맡았으며, 정화성 미래발전기획정책연구원 대표가 발제자로 나섰다. 지정토론에는 이선영 충남야구소프트볼협회장, 장래홍 천안청룡동체육회 이사, 이병관 단국대 스포츠경영학과 교수, 진중록 천안시 체육진흥과장이 참여해 활발한 논의를 이어갔다.

정화성 대표는 “충남 스포츠 인프라 확충을 위해 스포테인먼트 정책 추진과 공동연고 기반 구단 설립이 필요하다”고 제안했다.

이선영 협회장은 타 지자체 사례를 언급하며 “전용구장과 프로야구단 설립이 지역경제와 문화 활성화에 긍정적 영향을 줄 것”이라고 강조했다. 장래홍 이사도 “야구 수요 급증에 따라 충남도 차원의 대응이 필요하다”고 말했다.

박정수 의원은 “전국 주요 도시들이 프로야구장을 복합문화·상업시설로 발전시켜 지역경제 거점으로 활용하고 있다”며 “야구는 단순 스포츠를 넘어 지역 문화 수준과 정체성을 상징하는 생활문화이자 산업”이라고 밝혔다. 또한 “프로스포츠 산업은 지역 상권 활성화와 관광객 유입을 통해 수천억 원의 경제적 파급효과를 기대할 수 있다”고 덧붙였다.

이번 토론회는 충남의 프로야구 유치를 위한 정책적 논의의 출발점이자, ‘체육도시 충남’ 도약을 위한 전환점으로 평가된다.