지이코노미 정길종 기자 |글로벌 인공지능(AI) 기술 경쟁이 치열해지며 데이터 처리 수요가 폭증하는 가운데, 충남도가 2조 원이 투입되는 초대형 AI 특화 데이터센터를 보령에 유치하며 ‘AI 대전환’ 전략에 속도를 내고 있다.

충남도는 18일 도청 대회의실에서 김태흠 충남지사, 김동일 보령시장, 김용호 웅천에이아이캠퍼스 대표가 참석한 가운데 투자협약(MOU)을 공식 체결했다.

협약에 따르면 웅천에이아이캠퍼스는 보령 웅천산업단지 내 10만 3,109㎡ 부지에 고밀도 AI 학습·추론에 최적화된 100㎿급 AI 데이터센터를 구축한다. 사업은 내년부터 2029년까지 민관 협력 프로젝트 파이낸싱(PF)을 통해 총 2조 원이 단계적으로 투입된다.

데이터센터에는 최첨단 고성능 서버, 네트워크, 스토리지 등 IT 인프라가 들어서며, 대규모 연산을 수행할 수 있는 AI 특화 하드웨어가 적용될 예정이다.

보령 데이터센터는 ▲연료전지 발전 ▲태양광 ▲LNG 냉열 등 친환경 에너지를 결합해 전력 효율을 극대화한다. 특히 전력 소비가 많은 AI 학습 환경에 대응하기 위해 고성능 특수 냉각 시스템이 구축돼 운영 비용 절감 효과도 기대된다.

웅천에이아이캠퍼스는 데이터센터와 함께 AI 스타트업 연구개발(R&D)센터도 조성한다. 이를 통해 청년 창업 및 스타트업 육성 기반을 마련하고, 지역 AI 인재 생태계를 확장한다는 계획이다.

또한 150명의 신규 고용을 지역 우선 채용 방식으로 추진하고, 지역 농수축산물 소비 촉진에도 협력하기로 했다.

충남도는 보령 AI 데이터센터가 가동될 경우 연간 약 200억 원의 지역경제 유발 효과가 발생할 것으로 전망했다.

아울러 ▲충청권 AI 산업 허브 기반 확보 ▲산학연 협력 네트워크 구축 ▲국가 디지털 경쟁력 강화 등 다각적인 파급효과도 기대하고 있다.

김태흠 지사는 “충남 AI특위, 제조공정 AI전환 얼라이언스, 전담 조직을 통해 대한민국 AI 생태계를 선도해 나갈 것”이라며 “AI 산업 육성의 최적지인 보령에서 데이터센터 건립이 차질 없이 진행될 수 있도록 행정 절차를 신속히 지원하겠다”고 밝혔다.

충남은 현재 에너지 자립도 207%를 기록하고 있으며, 2035년까지 풍력·태양광·해상풍력 등 신재생에너지 비중을 90%까지 확대하는 전력 공급 대책을 추진 중이다. 안정적인 전력 공급이 필요한 데이터센터 산업에 적합한 조건을 갖춘 셈이다.

한편 충남도는 민선 8기 출범 이후 ▲2023년 당진 ▲2024년 천안에 이어 올해 보령까지, 총 3곳의 데이터센터 유치에 성공하며 AI·디지털 산업 기반 확장에 박차를 가하고 있다.