지이코노미 정길종 기자 |충남도의회 ‘기초단위 행정통합 방안 모색 연구모임(대표 이상근)’이 20일 도의회 회의실에서 제2차 회의 및 연구용역 중간보고회를 개최하고, 홍성‧예산 행정통합의 구체적 실행 방안에 대해 논의했다.

이날 회의에는 연구모임 대표 이상근 의원(홍성1·국민의힘)을 비롯해 회원 의원, 관계 공무원, 연구용역 수행 연구진 등 10여 명이 참석해 인구감소·고령화·지방소멸 위기에 공동 대응하기 위한 통합의 필요성과 방향을 놓고 심도 있는 의견을 나눴다.

연구진은 중간보고에서 “홍성‧예산 통합은 국내 최초의 군(郡) 단위 통합 사례가 될 수 있다”고 밝히며 “두 지역은 내포신도시라는 공동 생활권을 형성하고 있어 통합 필요성이 높다”고 설명했다.

또한 “홍성군은 소멸위험지역, 예산군은 소멸고위험지역으로 분류되지만 내포신도시 인구는 증가세를 보인다”며 “선행 사례 분석을 바탕으로 두 군에 적합한 통합 조건과 과제를 도출하겠다”고 덧붙였다.

이상근 의원은 주민 편익 중심의 통합 필요성을 재차 강조했다. 그는 “행정통합의 궁극적 목표는 행정 효율성뿐 아니라 주민의 실질적 삶의 질 향상에 달려 있다”며 “교통·의료·교육·생활 SOC 등에서 주민이 체감할 변화가 무엇인지, 손해를 보는 군민은 없는지 면밀한 검토가 필요하다”고 말했다.

이어 “성급한 일정 추진보다 주민 이해와 공감 형성이 우선돼야 하며, 충분한 정보 제공과 공론화 과정을 통해 충남형 기초단위 통합 모델을 마련해야 한다”고 밝혔다.

한편 연구모임은 급변하는 인구구조와 재정 여건 속에서 기초단위 행정통합의 필요성과 파급효과를 다각도로 분석하고 있다. 향후 최종 연구용역 결과를 바탕으로 홍성‧예산 통합 추진 필요성, 추진 방식, 제도 개선 과제 등을 종합 정리해 정책 대안 마련에 나설 계획이다.