지이코노미 강매화 기자 | Z세대가 꼽은 ‘2025년 올해의 리더’ 1위에 이재용 삼성전자 회장이 이름을 올렸다. 성과와 실력을 중시하는 젊은 세대의 시선이 재계 리더 평가에도 뚜렷하게 반영됐다는 분석이다.

채용 플랫폼 ‘캐치’가 Z세대 구직자와 직장인 3,079명을 대상으로 실시한 설문조사 결과, 응답자의 52%가 이재용 회장을 ‘가장 존경하는 올해의 리더’로 선택했다. 절반을 훌쩍 넘는 지지를 얻으며 2위 그룹과 큰 격차를 보였다.

이 회장은 앞선 2022년 조사에서도 같은 항목 1위를 차지한 바 있다. 이후 캐치는 2023년과 2024년에는 ‘올해의 기업’ 조사만 진행해, 이번 결과는 3년 만에 다시 확인된 Z세대의 선택이라는 점에서 의미를 더한다.

2위는 정의선 현대자동차그룹 회장(9%)으로 나타났다. 과거 조사에서 중위권에 머물렀던 정의선 회장은 이번 조사에서 순위를 크게 끌어올리며 존재감을 드러냈다. 이어 최태원 SK그룹 회장(7%)이 3위에 올랐고, 김승연 한화그룹 회장, 최수연 네이버 대표, 정기선 HD현대 회장이 뒤를 이었다.

이 밖에도 이재현 CJ그룹 회장, 정용진 신세계그룹 회장, 박정원 두산그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등이 10위권에 포함됐다.

Z세대가 이재용 회장을 선택한 가장 큰 이유는 ‘능력 중심의 리더십’이었다. 응답자들은 존경 이유로 ‘전문성과 실력’을 가장 많이 꼽았으며, ‘명확한 목표와 비전 제시’, ‘경청과 소통’, ‘구성원 성장 지원’ 등이 뒤를 이었다.

이는 리더의 이미지나 메시지보다 실제 성과와 조직 운영 능력을 중시하는 Z세대의 특징을 보여주는 대목으로 해석된다.

김정현 캐치 본부장은 “이번 조사 결과는 Z세대가 리더를 평가하는 기준이 감성보다 실질적 성과와 소통으로 이동하고 있음을 보여준다”며 “검증된 리더십 아래에서 자신의 경쟁력을 키우고자 하는 인식이 분명해지고 있다”고 말했다.