지이코노미 강매화 기자 | 미국 라스베이거스에서 열리고 있는 CES 2026에서 현대자동차·기아가 로봇이 외부 네트워크 없이 스스로 인지하고 판단하는 ‘온디바이스 AI 칩’ 개발을 완료했다고 밝혔다. 실제 현장 투입을 전제로 한 기술로, 로보틱스 상용화를 향한 핵심 기반 기술로 평가된다.

현대차·기아 로보틱스랩은 9일(현지시간) CES 2026의 신설 프로그램 ‘CES 파운드리(Foundry)’를 통해 인공지능 반도체 전문기업 딥엑스와 공동 개발한 로봇용 온디바이스 AI 칩을 공개하고, 양산 준비를 마쳤다고 설명했다. 양측은 지난 3년간 협업을 이어오며 로봇에 특화된 AI 반도체 개발을 진행해왔다.

이번 AI 칩은 5W 이하의 초저전력으로 구동되며, 로봇에 탑재된 각종 센서 데이터를 실시간으로 처리해 인지와 판단까지 자체 수행한다. 클라우드나 외부 서버에 의존하지 않는 구조로, 지하 주차장이나 물류센터처럼 통신 환경이 제한적인 공간에서도 안정적으로 작동할 수 있도록 설계됐다.

현대차·기아는 이미 해당 기술을 실제 공간에 적용해 검증을 마쳤다. 로보틱스랩은 2024년 6월부터 서울 성수동 ‘팩토리얼 성수’에 안면인식 로봇 ‘페이시(Facey)’와 배송 로봇 ‘달이 딜리버리(DAL-e Delivery)’를 투입해 성능과 품질을 점검해 왔다.

온디바이스 AI 방식은 클라우드 기반 AI와 비교해 반응 속도가 빠르고, 네트워크를 거치지 않아 보안 측면에서도 강점이 있다. 서비스 환경에 맞춰 로봇을 최적화할 수 있어 병원, 호텔, 물류시설 등 다양한 공간으로의 확장 가능성도 크다는 평가다.

이날 발표 세션에는 현동진 현대차·기아 로보틱스랩장(상무)이 연사로 나서 ‘피지컬 AI’ 전략을 소개했다. 현 상무는 “로보틱스랩은 ‘공간의 로봇화’라는 비전 아래 로봇의 AI와 소프트웨어를 개발하고 있다”며 “자체 개발한 AI 제어기를 실제 공간에 적용해 성능과 신뢰성을 검증해왔다”고 말했다.

현대차·기아는 이번 협력을 통해 향후 양산 로봇에 적용할 최적화된 AI 솔루션을 조기에 확보하는 동시에, 특정 반도체에 대한 의존도를 낮춰 공급망 측면에서도 유연성을 확보했다는 설명이다.

고령화와 산업 안전 문제, 만성적인 노동력 부족이 심화되는 상황에서 로봇의 현장 투입은 선택이 아닌 필수라는 판단도 깔려 있다. 현대차·기아는 온디바이스 AI 칩을 기반으로 실제 환경에서 작동 가능한 피지컬 AI 인프라 구축을 본격화할 계획이다.

한편 현대차·기아는 CES 2026에서 차세대 모빌리티 로봇 플랫폼 ‘모베드(MobED)’로 로보틱스 분야 최고 혁신상을 수상했다. 로봇 하드웨어부터 AI, 반도체까지 아우르는 기술 스택을 단계적으로 확장하는 흐름으로 해석된다.