지이코노미 정길종 기자 |충남도의회는 13일 의회사무처 회의실에서 ‘홍성·예산 행정통합 추진 방안 모색’을 주제로 의정토론회를 열고, 지방소멸 위기 속에서 지속 가능한 지역 발전 전략을 논의했다.

이번 토론회는 충청남도 도청소재지인 내포신도시를 공동으로 보유한 홍성군과 예산군이 인구 감소와 지역 경쟁력 약화라는 현실적 과제에 직면한 가운데, 행정통합을 통한 구조적 해법을 모색하기 위해 마련됐다.

주제 발표를 맡은 이재일 입법정책연구원 지방자치정책연구센터장은 내포신도시의 이원화된 행정체계가 가져오는 비효율성을 지적하며, 홍성·예산 행정통합은 단순한 행정구역 조정이 아닌 두 지역의 공멸을 막기 위한 생존 전략이라고 강조했다. 아울러 국내 행정통합 사례 분석을 통해 주민 수용성 확보와 사전 합의의 중요성을 제시했다.

지정토론에서는 손영진 대전·충남 행정통합 실무준비단장이 ‘대전·충남 행정통합 추진 현황과 향후 과제’를 주제로 광역 행정통합 추진 경험을 공유했다.

손 단장은 광역 통합 과정에서의 주요 쟁점과 주민 설득의 어려움을 설명하며, 기초자치단체 행정통합 역시 명확한 비전 제시와 단계적 추진이 필요하다고 밝혔다.

고승희 충남연구원 사회통합연구실장은 홍성과 예산의 역사적 배경과 지역 정체성 차이, 청사 위치 문제 등 정책적 쟁점과 주민 갈등 요인을 분석하고, 통합 추진 과정에서 제도적 안전장치 마련과 충분한 공론화 과정이 필수적이라고 강조했다.

주민 대표 토론자로 나선 명근영 홍성군 학교운영위원장협의회 회장은 통합 논의가 주민들에게 충분히 설명되고 신뢰를 바탕으로 진행돼야 한다고 제언했으며, 이종광 홍북읍 이장협의회 회장은 행정통합에 대한 기대와 함께 생활 현장에서 느끼는 우려를 전달했다.

좌장을 맡은 이상근 의원(홍성1·국민의힘)은 “홍성·예산 행정통합은 행정 효율성 제고를 넘어 지방소멸 위기에 대응하고 내포신도시를 정상화하기 위한 전략적 선택”이라며 “오늘 논의된 다양한 의견을 바탕으로 주민 공감대 형성과 정책적 검토를 지속해 나가겠다”고 말했다.