지이코노미 김정훈 기자 | 강기정 광주시장은 지난 6일 시청 비즈니스룸에서 다이빙 주한 중국대사를 접견하고, 한·중 지방정부 간 교류·협력 확대 방안을 논의했다.

이번 만남은 다이빙 대사가 취임 이후 처음으로 광주를 공식 방문하며 이뤄졌다. 접견에는 주광주중국총영사관과 주한중국대사관 관계자들도 함께 참석했다.

면담은 최근 한·중 정상 외교를 계기로 우호 협력 분위기가 이어지는 가운데 마련됐다. 양측은 문화·관광·인적 교류 등 시민이 체감할 수 있는 분야를 중심으로 교류 확대 방안을 논의하며, 지방정부 차원의 협력 필요성에 공감했다.

강 시장은 “올해는 광주와 중국 광저우의 자매결연 30주년을 맞는 뜻깊은 해”라며 “이번 방문이 양 도시와 양국 간 교류를 한 단계 끌어올리는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

다이빙 대사는 접견에 앞서 국립5·18민주묘지를 찾아 헌화·참배했다. 주한 중국대사가 국립5·18민주묘지를 공식 방문한 것은 이번이 처음이다.

다이빙 대사는 “민주와 자유를 지키기 위해 헌신한 한국 국민들에게 존경을 표하기 위해 방문했다”며 “양국 정상의 공감대를 바탕으로 지방정부 차원의 소통과 협력도 더욱 강화해 나가야 한다”고 밝혔다.

이날 강 시장은 중국 판다 입식과 관련한 협조도 요청했다. 강 시장은 “판다는 한·중 우호를 상징하는 존재인 만큼 많은 시민들이 기다리고 있다”며 준비 상황과 중앙정부 협력 현황을 설명했다.

강 시장은 앞서 우치동물원을 찾아 판다 입식 예정 부지 등을 점검하는 등 관련 준비에도 공을 들이고 있다.

이에 대해 다이빙 대사는 “과거 에버랜드를 방문했을 때 한국 국민들의 판다에 대한 애정을 느꼈다”며 “광주의 뜻을 정확히 전달하고, 대사관 차원에서도 적극 추진하겠다”고 말했다.

다이빙 대사는 접견에 앞서 남구 정율성거리를 방문해 정율성 선생 흉상 복원에 대한 의견도 제시했다.

광주시는 이번 방문을 계기로 한·중 지방정부 간 협력 범위를 넓히고, 문화와 인적 교류를 중심으로 지속 가능한 교류 체계를 이어간다는 방침이다.