이날 오전 10시 광주 광천동 해암빌딩 4층에서 열린 개소식 현장에는 행사 시작 전부터 발걸음이 이어졌다. 1시간 전부터 몰린 인파는 행사 시간에 맞춰 빠르게 불어나며 수천 명 규모로 집결했다. 현장 분위기는 단순한 개소식을 넘어 지지층 결집이 가시화된 장면에 가까웠다.

정치권 인사들의 참석도 이어졌다. 박지원·박균택·안도걸 국회의원을 비롯해 박광태 전 광주광역시장, 노진영 전 목포대 총장, 김병원 전 농협중앙회장 등 지역 원로들이 대거 자리하며 힘을 보탰다. 우원식 국회의장과 정청래 더불어민주당 대표 등은 화환을 보내며 외연 확장 흐름에 무게를 실었다.

박광태 전 시장은 축사에서 “행정 경험과 경륜을 두루 갖춘 인물”이라며 “전남광주특별시가 수도권과 어깨를 나란히 하려면 김영록 후보 같은 준비된 리더가 필요하다”고 강조했다. 박지원 의원도 “성과로 증명해온 후보”라며 데이터센터, 해상풍력 등 주요 사업을 언급하며 지지 의사를 분명히 했다.

김 예비후보는 이날 연설에서 이번 선거의 의미를 짚었다. 그는 “전남광주특별시 출범을 앞둔 중요한 분기점”이라며 “지방이 중심이 되는 성장 흐름을 현장에서 체감할 수 있도록 삶의 변화를 만들어가겠다”고 말했다. 이어 시민 삶과 직결된 정책 실행을 강조하며 지지를 호소했다.

행사 말미에는 형식적인 마무리 대신 즉석 소통이 이어졌다. 청년 일자리와 여성 정책을 주제로 시민들과 의견을 주고받으며 현장 질의에 직접 답하는 시간을 가졌다. 일방적인 메시지 전달을 넘어서 현장 반응을 확인하려는 시도로 읽힌다.

이번 개소식을 계기로 김 예비후보 측은 조직 결속과 지지층 확산이라는 두 축을 동시에 끌어올리는 흐름을 이어가겠다는 분위기다. 경선 막판 판세에 어떤 변화를 가져올지 관심이 모인다.