지이코노미 김정훈 기자 | 전라남도산림연구원이 지역 특산 자원인 황칠나무를 활용한 산업화에 속도를 내고 있다.

기능성 소재 개발과 제품화를 통해 국내외 시장 확장에 나서는 흐름이다.

전남산림연구원은 30일 건강기능식품 전문기업 ㈜휴온스엔과 업무협약을 맺고, 황칠나무 기반 건강기능식품 개발과 산업화를 공동 추진한다고 밝혔다.

전남은 해남·완도 등을 중심으로 전국 황칠 재배면적의 90% 이상(약 4600ha)을 차지하는 최대 주산지다.

해남 황칠은 2023년 산림청 지리적표시 제61호로 등록돼 품질과 지역성을 인정받았다.

다만 현재 식품의약품안전처에 ‘제한적 식품 원료’로 분류돼 활용 확대에는 제약이 있었다.

이번 협약은 이러한 한계를 보완하는 데 초점이 맞춰졌다.

양 기관은 황칠나무 안전성 데이터를 확보해 ‘일반식품 원료’ 등재를 추진하고, 이를 토대로 고부가가치 건강기능식품 개발과 글로벌 시장 진출을 함께 모색한다.

휴온스엔은 황칠나무 속명 ‘Dendropanax’가 인삼 속명 ‘Panax’와 같은 어원이라는 점에 주목해 제품 전략을 구체화하고 있다.

황칠 추출물을 활용한 인지 기능 개선 소재를 기반으로 한 제품 ‘인지코어’를 선보이며 초기 시장 반응도 확인했다.

여기에 복합 기능성을 더한 차세대 소재 개발로 경쟁력 강화에 나설 계획이다.

연구개발도 병행된다.

산림청 R&D 사업인 ‘산림분야 그린바이오 미래형 가치사슬 기술개발’을 통해 향후 5년간 국비 30억 원을 투입해 기능성 검증부터 제품화까지 전 과정을 단계적으로 추진한다.

오득실 전남산림연구원장은 “황칠을 지역의 고부가가치 자원으로 키워 임업인 소득과 직결되는 구조를 만들어가겠다”고 전했다.