그가 내놓은 노선은 광주 첨단3지구에서 장성읍을 지나 장성역까지 이어지는 13km 구간이다. 지금도 출퇴근 시간마다 차량이 몰리는 구간이다 보니, 이 축을 어떻게 풀어낼지에 관심이 쏠려왔다. 이런 상황에서 트램은 ‘도로 의존형 이동’에서 ‘궤도 기반 이동’으로 방향을 틀어보겠다는 선택지로 등장했다.

사업비는 3,000억 원 규모다. 국비 60%, 지방비 40% 조합이 검토되고 있다. 노선은 첨단3지구를 출발해 국도1호선 인근과 남면 소재지를 거쳐 장성역으로 이어진다. 장성역을 중심으로 KTX와 일반철도가 맞물리면, 이동 흐름 자체가 재편될 여지도 있다.

여기서 그치지 않는다. 광주 도시철도 2호선, 첨단산단, 연구개발 특구와 연결되는 흐름까지 감안한 ‘생활권 확장 스위치’ 구상도 함께 깔려 있다. 단순한 왕복 이동을 넘어 통근·통학·소비가 한 흐름으로 이어지는 구조를 노린 셈이다. 이 과정에서 장성의 위치도 ‘배후’에서 ‘연결 거점’으로 성격이 달라질 수 있다는 관측이 나온다.

교통 효율성도 핵심 포인트다. 전용 선로를 기반으로 움직이는 트램은 정시성을 끌어올리고, 차량 의존도를 낮추는 쪽으로 작동한다. 특히 정체가 반복되는 시간대에선 체감 변화가 나타날 가능성이 거론된다.

이른바 ‘시간 체감 리셋’이 실제 효과로 이어질지 관심이 쏠린다.

환경 측면도 함께 묶였다. 전기 기반 운행 방식은 탄소 배출을 줄이는 데 일정 역할을 할 수 있어, 최근 확산되는 친환경 교통 전환 흐름과 맞닿아 있다. 각 지자체가 내놓는 그린 모빌리티 전략과도 결을 같이한다.

추진 단계는 비교적 촘촘하게 제시됐다. 2027년 사전타당성 조사, 2028년 관계기관 협약, 2030년 도시철도망 구축계획 반영, 2032년 예비타당성 조사로 이어지는 흐름이다. 이후 기본계획과 설계를 거쳐 2037년 공사에 들어가 2042년 완공을 겨냥한다. 장기 사업인 만큼 재원 확보와 정책 연속성이 변수로 남는다.

광주·전남 행정통합 논의와의 접점도 눈길을 끈다. 교통망이 먼저 이어지면 행정과 경제의 결합 속도도 빨라질 수 있다는 해석이 나온다. 반대로 추진이 지연될 경우 기대 효과 역시 늦춰질 수 있다는 점에서 초반 동력이 중요하다는 시각도 있다.

김 예비후보는 “교통망은 지역 경쟁력을 좌우하는 핵심 기반”이라며 “광주와 장성을 하나의 생활권으로 묶는 트램이 자리 잡으면 산업과 인구 흐름에도 변화가 나타날 수 있다”고 말했다.

이어 “출퇴근 이동 시간이 줄어들면 정주 여건이 달라지고, 이는 곧 기업 입지 선택과 인구 유입에도 영향을 줄 수 있다”며 “장성을 단순 통과 지점이 아닌 머무는 공간으로 바꿔내는 데 의미가 있다”고 밝혔다.