지이코노미 오명숙 기자 | 신안군이 다시 한 번 ‘에너지 복지 자립군’으로 주목받고 있다.

2018년 10월부터 추진해 온 신재생에너지 개발이익 공유정책이 2025년 10월 현재 누적 수익 300억 원을 돌파하면서, 군민의 실질적인 소득 증대뿐 아니라 인구 증가라는 눈에 띄는 변화를 이끌어내고 있기 때문이다.

신안군의 ‘햇빛연금’은 2021년 4월 전국 최초로 시행된 주민 참여형 수익 환원 모델이다.

발전사업자 중심으로 운영되던 기존 신재생에너지 사업 구조를 탈피해, 군민이 직접 개발이익을 공유하는 방식으로 설계됐다.

이 연금은 지역사랑상품권 형태로 지급돼 소비가 자연스럽게 지역 상권으로 순환되며, 자금의 외부 유출 없이 지역 내부에서 경제 선순환 구조를 형성하고 있다.

결과는 눈에 띄게 나타났다. 지역 내 소비 증가로 상권이 활기를 되찾고, 신규 일자리 창출까지 이어졌다.

특히 인구소멸위기지역이었던 신안군은 2014년 이후 지속적으로 감소하던 인구가 햇빛연금 시행 이후 2023년부터 2년 연속 증가세로 전환됐다.

2025년 9월 기준으로는 바람연금 도입 효과까지 더해지며 710명의 순유입을 기록, ‘사라지는 섬’에서 ‘되살아나는 섬’으로 변화를 이끌고 있다.

현재 신안군의 햇빛·바람연금 수혜 대상은 전체 군민의 49%에 달하는 1만 8,997명이다.

오는 2028년 390MW 규모의 신안우이해상풍력㈜ 발전소가 본격 가동되면 신안군민 100%가 연금 혜택을 누리는 전국 최초의 지자체 모델이 완성될 전망이다.

에너지 복지뿐 아니라 아동 복지까지 확장된 점도 눈에 띈다.

신안군은 2023년 5월부터 ‘햇빛아동수당’을 신설해 관내 18세 이하 아동 약 3,000명에게 1인당 40만 원씩을 지급했다.

2024년에는 지급액을 80만 원으로, 2025년에는 월 10만 원씩 총 120만 원까지 늘리는 계획을 시행 중이다.

이는 복지 차원을 넘어 지역 내 출산과 정주 여건을 높이는 실질적 인구 정책으로 평가받는다.

김대인 신안군수 권한대행은 “신안군은 태양광과 해상풍력 등 청정에너지를 주민과 공유하는 구조를 통해 자립형 경제 기반을 다지고 있다”며 “햇빛연금과 바람연금은 단순한 보조금이 아닌, 군민의 삶을 지탱하는 새로운 기본소득 모델로 자리 잡았다”고 밝혔다.

신안군은 향후 추가 발전단지와 연계한 지역 인프라 확충, 관광·어업·복지 분야와의 결합을 통해 ‘청정에너지 자립섬’의 완성도를 높여갈 방침이다.

에너지로 시작해 사람으로 완성되는 신안형 순환경제가 이제 전국 지방자치단체의 본보기로 자리 잡고 있다.